Ронан Бойл и Мост загадок

Лили в ответ рявкнула на него так, что он свалился со свиньи на землю. «Чтоб мне со свиньи упасть» – выражение среди фейри очень популярное, потому что такое происходит постоянно. Свиньям не нравится, когда на них надевают седло, а лепреконы слишком много пьют, чтобы в нем удержаться.

Ногботтом со всех сторон окружен скалами, поэтому жителям приходится строить дома вверх по склонам, ближе к разноцветно-радужному торнадо. Постройки неправильной формы на улицах достигают высоты четырнадцати этажей. Для нас с вами это всего семнадцать метров, потому что высота одного этажа лепреконского домика меньше полутора метров. Верхние этажи домов соединяют друг с другом самодельные подвесные мосты и лестницы, напоминая маленькие эстакады.

Посмотрев вверх, я увидел множество лепреконов, снующих туда-сюда между верхними этажами – таскающих белье, золотящих ботинки, ухаживающих за прелестными лепреконскими девушками, – занятых повседневной суетой малого народца. Я потрепал Лили по голове, чтобы немного успокоиться.

Капитан де Валера, ткнув меня в плечо, показала на ярко освещенный театр в нескольких кварталах впереди. Это место называлось «Величайшая опера всех времен», и это был один из более чем двадцати театров Лефт-Энда Ногботтома.

Лепреконы живут тысячи лет, и в результате у них развился очень специфический театральный стиль. Они обожают печальные мюзиклы – чем грустнее, тем лучше. Обычная постановка в лепреконском театре идет пять дней: первый акт длится четыре дня, потом большой ланч и второй акт, всего один день. Если вы живете тысячи лет, то в мюзиклах по пять дней определенно есть смысл.[34]

Мы направились в шумный Лефт-Энд, где сновали маленькие экипажи, а актеры и поэты, толкаясь, спешили на встречи. В маленьких лавочках вокруг торговали всякими безделушками, кремом для обуви, трубками и бумажными корзиночками с жареным единорогом с картошкой. Дышать из-за жирного дыма было трудно. (Единорог с картошкой – очень популярное блюдо в Ногботтоме. Лепреконам нравится думать, что они едят своих врагов – единорогов, но я видел отчеты, согласно которым «сто процентов единорожьего мяса», продаваемого в Ногботтоме, на самом деле состоит из тыквенного наполнителя, смешанного с порошком чили и бобами. У лепрекона столько же шансов поймать единорога, как у нас с вами – авианосец.)

Мы осторожно двигались в этой миниатюрной толпе, стараясь никого не задеть. Мимо на высокой самке йоркширского терьера проехал маленький человечек в бархатном камзоле. Капитан объяснила, что это посланник Рэгналла, короля Тир На Ног, из столицы в Ойфигтауне. Только королевской семье и их посланцам разрешается ездить на йоркширских терьерах, самых верных и красивых собаках что у нас, что в Тир На Ног.

К счастью для нашего обоняния, в Ногботтоме лепреконы чувствуют себя очень комфортно, поэтому мускусом здесь не пахнет. Хотя я не уверен, что разобрал бы этот запах среди ароматов лавок с едой и едкого трубочного дыма вокруг.

Естественно, никто не был в восторге от того, что в город явилась человеческая полиция, к тому же с огромным волкодавом, но замечу: присутствие офицеров Специального отдела в волшебной земле абсолютно законно, нас защищают целых три соглашения, заключенных обоими правительствами, точно так же, как МВ защищают законы Республики Ирландия.

(Примечание: «МВ» – это «маленькие воины» – САМАЯ КОРРУМПИРОВАННАЯ ПОЛИЦИЯ СРЕДИ ВОЛШЕБНОГО НАРОДА, сотрудников КОТОРОЙ ОБЫЧНО НАЗЫВАЮТ ПРОСТО «УИДЖИ». Если вас на улице остановили уиджи и собираются допросить – БЕГИТЕ! БЕГИТЕ СО ВСЕХ НОГ. У УИДЖИ НА МОМЕНТ, КОГДА Я ПИШУ ЭТО, В ИХ ТЮРЬМЕ, КОТОРАЯ НАЗЫВАЕТСЯ «ГАОЛ», ДЕРЖАТ НЕСКОЛЬКО ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ ЗАКЛЮЧЕННЫХ, КОТОРЫМ НЕ ПРЕДЪЯВИЛИ ОБВИНЕНИЯ И ДАЖЕ НЕ РАЗРЕШАЮТ ПОЗВОНИТЬ В ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ МИР. К закону уиджи отношения вообще не имеют. К примеру, в 2001 году, после разгромного отчета организации «Международная амнистия» Специальный отдел отказался от использования медных шилейл, удар которой может быть смертелен. Уиджи – и только уиджи – пользуются ими до сих пор. Без комментариев.)

Пока мы шли по мощеной булыжником улице, капитан де Валера посвятила меня в детали дела.

– Подозреваемый Мелкий Глен – рецидивист и актер гильдии трагиков, которая, скорее, банда, чем художественное объединение, – объяснила она, открыв блокнот и показывая мне снимок Глена после ареста вместе с отпечатком обуви с трискелионом[35]. – В Ногботтоме платят за выступления не так, как мы привыкли. Ниша незаконной перепродажи билетов давно занята клуриконами, которые загоняют билеты в сто раз дороже обычной цены, поэтому в поисках быстрых денег актерам пришлось переключиться на криминал помельче и сочинение стихов на заказ.

Протиснувшись в фойе «Величайшей оперы всех времен», Шиобан де Валера блеснула значком. Сводчатый потолок украшали яркие сценки из популярных мюзиклов, но так как он был рассчитан на рост крошечных местных жителей, нам с капитаном пришлось согнуться, пока мы допрашивали маленькую кассиршу довольно странного вида.