Российский либерализм: Идеи и люди. В 2-х томах. Том 2: XX век

В 1908 году должны были состояться выборы новых гласных Московской городской думы. И октябристы, и кадеты готовились к решительной схватке. Н.И. Гучков хотел расправиться с оппозицией в думе, а Щепкин и его сторонники планировали свалить Гучкова. Октябристы сделали ставку на политическую кампанию и стали забрасывать противников самыми фантастическими обвинениями, ставя им в вину и декабрьское восстание, и октябрьскую забастовку. Основной удар пришелся по Щепкину. Орган октябристов «Голос Москвы» критиковал его за поддержку забастовщиков (которым он, по слухам, «давал советы»), за тяжелое положение домовладельцев-арендаторов, называл его «думским забиякой» и т. д.

В свою очередь, кадеты основой своей избирательной кампании сделали критику хозяйственной деятельности октябристской управы. Н.Н. Щепкин в «Русских ведомостях» опубликовал большую статью «Наше городское хозяйство». По его мнению, в городском хозяйстве «нет ни одной отрасли, где бы существенные нужды населения были удовлетворены, доходность городских предприятий стоит значительно ниже того, что можно было бы ожидать; все источники доходов исчерпаны, а годовые дефициты стали обычаем…». В статье говорилось о необходимости децентрализации городского хозяйства.

Ожесточенные споры шли на предвыборных собраниях, которые, как писал «Голос Москвы», напоминали «новгородское вече, где улица шла на улицу». Активность избирателей на выборах дошла до невиданных в истории городских выборов 40 %. И хотя в думу было избрано примерно одинаковое количество гласных от октябристов и кадетов, на 3-м участке (Арбат, Пречистенка и Хамовники), который считался «кадетской цитаделью» и по которому баллотировался Щепкин, выборы закончились полной победой октябристов. И Щепкин после двадцатилетнего служения городу, как и многие лидеры московских кадетов, был забаллотирован.

В конце 1909 года скончался депутат Государственной думы от Москвы Ф.Н. Плевако. Кадеты выставляют своим кандидатом Щепкина, а октябристы – представителя деловых кругов Н.В. Щенкова. Начинается острая избирательная кампания. Эти выборы носили принципиальный для октябристов характер, так как это была, во-первых, первая курия, считавшаяся «октябристской», а во-вторых, сам А.И. Гучков, будучи депутатом от этой курии, считал выражением недоверия себе избрание своего политического и личного врага. А.И. Гучков заявил, что результат этих выборов будет выражением отношения к деятельности премьера П.А. Столыпина. Но и Щепкин точно так же призывал избирателей продемонстрировать их недовольство свертыванием реформ, провозглашенных Манифестом 17 октября.

На многочисленных собраниях имела место острейшая полемика. И в результате Щепкин одерживает убедительную победу в первом туре, получив около 60 % голосов избирателей. Лидер кадетов П.Н. Милюков высоко оценил этот успех: «Самые авторитетные и компетентные в глазах правительства слои населения осудили правительственную политику, невзирая на запугивания А.И. Гучкова». В день отъезда Щепкина в Санкт-Петербург большая толпа народа пришла на Николаевский вокзал провожать нового депутата.

На выборах в Государственную думу 1912 года Н.Н. Щепкин вновь избирается депутатом Государственной думы, но на этот раз по второй курии. Совместно с В.А. Маклаковым он уверенно побеждает кандидатов от социал-демократов и октябристов.

В Государственной думе Щепкин работал в финансовой комиссии и комиссии по рабочему вопросу. В апреле 1914 года за резкие выступления при обсуждении бюджета против председателя Совета министров И.Л. Горемыкина Щепкин был удален на пять заседаний Думы. Вообще, как писал Н.И. Астров, работа в Государственной думе не давала Щепкину удовлетворения: на каждую сессию Думы он уезжал «с тяжелым чувством отрыва от живого дела на дело томительное, нудное, не дающее результата».

В 1912 году проходят новые выборы в Московскую городскую думу. Кадеты жаждали реванша за поражение 1908 года, и на этот раз Н.Н. Щепкин вновь избирается гласным. В дальнейшем во многом благодаря его усилиям на место Н.И. Гучкова городским головой был избран кадетский кандидат – князь Г.Е. Львов. Но Министерство внутренних дел не было готово утвердить во главе московского городского самоуправления оппозиционного кандидата. Ходили слухи о назначении городского головы правительством, чего никогда не было в истории городского самоуправления. Период «безголовья» продлился до сентября 1914 года и стал предметом серьезнейших нападок оппозиции на правительство. В конечном итоге городским головой был утвержден кадет М.В. Челноков.

После начала Первой мировой войны Н.Н. Щепкин был одним из инициаторов создания военной комиссии Московской городской думы. При его участии создается Всероссийский союз городов и разворачивается большая работа по помощи раненым воинам, русским военнопленным, семьям призванных в армию, а также по снабжению и снаряжению армии. Н.Н. Щепкин занимал высокие посты товарища председателя Главного комитета Союза городов, особоуполномоченного Союза городов на Западном фронте.