Российский либерализм: Идеи и люди. В 2-х томах. Том 2: XX век

Вехой в процессе сближения власти и общества призвано было стать Особое совещание для обсуждения и объединения мероприятий по обороне государства (Особое совещание по обороне государства), созданное в августе 1915 года как высший военно-регулирующий орган для мобилизации и милитаризации экономики. «Положение» о нем стало компромиссным (с учетом мнения общественности) вариантом реорганизации действовавшего до того времени Совещания при военном министре. Одним из первых «общественных» проектов подобного рода, еще до открытия в июле 4-й сессии Думы, стало предложение, исходившее от фракции прогрессистов и предусматривавшее создание «Комитета государственной обороны из министров, ведавших вопросами снабжения фронта и тыла, и представителей обеих законодательных палат, земского и городского союзов, военно-промышленных комитетов», наделение этих представителей правами, «равными с министрами». По мысли Ефремова и других прогрессистов, реформированное Совещание «дало бы возможность представителям общественных организаций упорядочить не только снабжение армии снаряжением, обмундированием и продовольствием, но и движение по железным дорогам, открыть простор для деятельности мобилизованной русской промышленности и обеспечить мирное население продовольствием и топливом». Рассмотрение данного законопроекта прогрессисты считали одним из первостепенных дел предстоявшей думской сессии.

С августа по декабрь 1915 года Ефремов в качестве представителя Государственной думы входил в состав участников Особого совещания по обороне государства (26 августа избран членом подготовительной комиссии по вопросам общего характера). Нечасто выступая в заседаниях, он тем не менее занимал принципиальную позицию по ряду вопросов. В частности, по итогам слушаний в Совещании 28 октября 1915 года вопроса о «финансовом неблагополучии» Путиловских заводов, являвшихся одним из крупнейших контрагентов военного ведомства по поставке предметов артиллерийского снабжения, Ефремов выступил против мнения большинства участников заседания, усмотревших в сложившейся ситуации угрозу интересам государственной обороны и высказавшихся за «безотлагательное производство секвестра Путиловских заводов с передачей их в казенное управление». Впоследствии он (вместе с другими членами Совещания, в том числе С.И. Тимашевым, В.И. Тимирязевым, А.С. Стишинским, М.А. Стаховичем, М.А. Беляевым, А.С. Лукомским, Д.С. Шуваевым, К.В. Некрасовым, А.И. Коноваловым) также настаивал на отмене постановления о секвестре. Будучи причастным к вопросам «большой» политики, Ефремов всегда был в курсе событий и на своей малой Родине, продолжая по мере необходимости отстаивать интересы земляков. Так, на заседании 16 сентября 1915 года он (вместе с А.И. Шингаревым) присоединил свой голос к протесту депутата М.С. Аджемова против действий наказного атамана Области Войска Донского генерала В.И. Покотило, добавив к «списку» противоправных действий последнего гонения на местную печать, «расклейку по городу объявлений с обвинением чинов Новочеркасского общественного управления в поступках, не доказанных по суду, и в учинении препятствий деятельности общественных организаций по оказанию помощи больным и раненым воинам».

В целом Ефремов и его соратники по фракции прогрессистов были разочарованы деятельностью Особых совещаний при правительстве, которые на деле оказались «не высшими установлениями, лишь дающими советы и контролирующими действия правительства, а органами исполнительной власти, принимающими решения по ряду технических вопросов и участвующими в их исполнении». По словам прогрессистов, представительство Государственной думы и Государственного совета в Совещаниях являлось лишь «ширмой» для безответственного правительства. Ефремов и его единомышленники вынуждены были признать, что «противоречащее самому существу законодательной власти участие ее представителей в деле управления и на практике оказалось вредным», поскольку «парализует контрольные функции законодательных палат, приводит к подрыву авторитета народного представительства, к возложению на него ответственности, которую оно не может нести, и подвергает его нареканиям, от которых оно должно быть свободно». 28 ноября 1915 года фракция прогрессистов приняла решение об отзыве своих представителей из Особых совещаний (Ефремов, В.А. Ржевский, А.И. Новиков, А.А. Барышников и И.В. Титов).