Российский либерализм: идеи и люди

К истории Союза городов Астров обратился уже в 1922 году. И в качестве автора «попал» в престижное издание. Фонд Карнеги начал грандиозную по тем временам книжную серию о влиянии войны на социальное и экономическое развитие разных стран, едва смолкли орудийные раскаты Первой мировой. Главным редактором всего издания был американский профессор Дж. Шотвель, редактором русского отдела – выдающийся историк П. Г. Виноградов. Этот маститый профессор и его ближайший помощник М. Т. Флоринский подбирали кандидатуры, вели с ними переговоры, уточняли планы работы. Затем Виноградов, как представитель фонда и как редактор русского отдела, подписывал контракт с автором. Истории земств и городов России отводился самый большой раздел; в него входили четыре работы о земстве и только одна – о городах. Их-то и должен был написать Астров. Виноградов обсудил с ним план будущей книги. У него не закралось и тени сомнения, что эта работа «будет одним из наиболее ценных вкладов в нашу историю войны». План сохранился в фонде Астрова; состоящий из четырнадцати глав, он поражает своей обстоятельностью и всеохватностью.

Н. И. Астров предполагал начать с краткого очерка развития органов городского управления в России; подчеркнуть неизбежное сосредоточение оппозиционных настроений в крупных городских управлениях, повсеместное стремление к расширению их функций; охарактеризовать их хозяйство и финансы. Суть почти каждой главы выражена одним-двумя предложениями. «Права и средства» – общий лозунг городских управлений в годы, предшествовавшие мировой войне. «Организация русских городов для помощи государству во время войны». Московская городская управа «как собиратель русских городов». Идея объединения русских городов. Возникновение ВСГ. Далее Астров намеревался дать характеристику правовой конструкции Союза, расширению его функций и отношению к нему правительства. Взаимоотношения ВСГ с ВЗС. Автор останавливался на краснокрестной деятельности двух Союзов, помощи беженцам, образовании Земгора. В последних трех главах должна была быть представлена многоаспектная деятельность городских управлений во время войны и революции.

Астров в своей работе весьма критически отзывается о большевиках, которые, по его словам, уничтожили городское самоуправление. Не удержался он от критики большевиков и после завершения книги. Отослав ее 26 сентября 1924 года Виноградову, 6 ноября Астров вновь пишет к профессору. Послание интересно тем, что в нем дана оценка собственного труда и значения городского общественного самоуправления. Поскольку письмо к Виноградову можно назвать программным, я позволю себе привести его целиком. «Дорогой Павел Гаврилович, я представил свою работу в установленный срок при официальном письме на Ваше имя, зная, что Вы отсутствовали в то время из Англии. Мне хотелось бы, однако, искренне поблагодарить Вас за то, что Вы вспомнили обо мне и дали возможность на некоторое время сосредоточиться на тех вопросах, которые занимали меня в течение многих лет моей жизни. К сожалению, мне не удалось осуществить во всей полноте тот план, который задуман был первоначально. Достать нужный материал нельзя было бы даже в России. Громадное количество архивов местных самоуправлений погибло. Архивами и делопроизводством хорошо нам известной Московской городской управы и других учреждений города Москвы в течение нескольких месяцев топили московский водопровод. Представленная работа поневоле носит характер очерка, представлены не отчетные цифровые итоги, а цифровые примеры и показатели произведенной работы. Недостаток отведенных страниц в то же время заставил пожертвовать некоторыми довольно интересными материалами, которые остались на руках. То ли вышло, что Вы хотели и предполагали, – не знаю. С живым интересом буду поджидать Вашего заключения. Хочу надеяться, что не уклонился от поставленного задания. Еще раз искренне благодарю Вас за то, что дали возможность вспомнить о русских городах и поведать о том, что представляли собой русские городские самоуправления и что сделали они во время войны. О русском земстве в свое время написано довольно много. О городах почти ничего, если не считать нескольких книжек, принадлежащих по преимуществу социалистическим перьям. А эти последние относились к нашим городским управлениям с полным пренебрежением и высокомерием. Составленный очерк дает картину действительно произведенной работы русскими городами, лишь только они получили хотя бы некоторую самостоятельность».