Рождение Империи. Преемник магистра

Не дожидаясь ответа, он вплотную приблизился к парню и от души врезал тому в живот. Рыжик согнулся от боли и захрипел. Ландор закончил атаку эффектной подножкой, заставив Нолти рухнуть под лавочку.

– Знай свое место, деревенщина! – брызгая слюной, злобно выкрикнул граф.

Он гордо развернулся на каблуках и медленно направился к своим товарищам. Они поддержали его выкриками, а одна из девушек даже захлопала в ладоши. Тут Стелан вышел из ступора. Ему все происходящее казалось полнейшим бредом, а где-то внутри уже закипал котел гнева. Как позже скажет мастер Фридрих: «В тебе снова заиграла кровь предков». Северянин вскочил с лавочки и легкими, плавными движениями подошел со спины вплотную к графу. Он постучал того по плечу и, как только противник повернулся, провел удар раскрытой ладонью в грудь, как и учил мастер, метя в солнечное сплетение. Граф был старше, сильнее и крупнее северянина, так что нужно было вывести его из боя как можно быстрее.

Рост закатил глаза и рухнул, потеряв сознание, а ехидная ухмылка сменилась гримасой боли. На секунду Стелан подумал, что переборщил с силой удара и проломил противнику грудь, но уже через каких-то несколько секунд Ландор застонал. Все эти мгновения Стелан стоял в боевой стойке, нацеленной на прихлебателей графа. Те, в свою очередь разинув рты, смотрели то на поверженного товарища, то на северянина. Девушки среагировали быстрее всех и, как только граф застонал, они подскочили к нему, помогая встать.

– Ты что творишь? Совсем ополоумел? Точно дикарь! – причитали обе ученицы.

Стелан понял, что продолжения не будет и, пожав плечами, стал помогать Нолти встать, при этом с опаской поглядывая на двух друзей графа. Его друг наблюдал за боем, лежа на земле.

– Пойдем уже. Скоро лекция, – лишь произнес северянин, забирая книги с лавочки.

– Ты пожалеешь, варвар!.. – злобно, сквозь зубы, сказал Ландор. – Увидимся в тренировочном зале с мечами.

Стелан обернулся и поймал взгляд графа. Какое-то время они буравили друг друга глазами, не желая уступать, пока одна из девушек не поманила Роста за собой, тем самым прервав их схватку. Граф знал, о чем говорил: репетиторы по фехтованию сделали из сынка Ландора-младшего отличного бойца на мечах. Тут у северянина победить шансов было мало, но Стелан боялся в жизни только одного, и это точно не граф Рост Ландор, так что он кивнул, как бы говоря: «Не видать тебе легкой победы».

По дороге в аудиторию Нолти рассказал, что молодой граф к нему часто цеплялся, когда от скуки, а когда чтобы самоутвердиться. К сожалению, Рыжик по всем статьям проигрывал сопернику как в словесных баталиях, так и во владении оружием, что стало очевидным еще после первых занятий у мастера Фридриха. Но теперь, после того как Стелан заступился за него, Рост воздерживался от физических контактов, обходясь только пренебрежительными взглядами и грубыми выражениями. Что-что, а это он умел. Стелан, в свою очередь, как бы ни хотел, но завел врага, и что-то ему подсказывало, что граф не забудет о своем поражении.

Да и популярности эта схватка ему не добавила, а скорее наоборот. И без того нелюдимого северянина теперь обходили стороной, отводили взгляды и шептались за спиной. Потом, когда весть о схватке дошла до мастера Фридриха, Стелан получил выговор и от него. Как оказалось, местный лекарь после осмотра потерпевшего доложил о сильном ушибе, а также что удар мог привести к перелому ребер. Фридрих ругал северянина за чрезмерное применение силы и потом показал несколько приемов, как еще можно было вывести противника из боя. Естественно, все это он продемонстрировал на самом Стелане. Как бы мастер ни ругал северянина, но тот мог поклясться, что в глазах наставника промелькнула гордость за ученика, который окреп и теперь мог дать отпор более опытному и сильному сопернику.

Вскоре, как Рост и обещал, они встретились в тренировочном зале. Мастер Фридрих собрал группу учеников и будущих членов ордена для более глубокого изучения мастерства владения мечом. В нее кроме еще десятка других вошли Стелан и граф Ландор. Учеников периодически перебрасывали в другие группы, тасуя их как вздумается преподавателю. Таким нехитрым приемом Фридрих старался разнообразить занятия и не давал ученикам привыкать к своим партнерам в поединках. Некоторые уроки мастер вел сам, а на некоторые приглашал кого-нибудь из крамеров, специалистов по владению определенным видом оружия.

Сегодня Фридрих был один, и начал он свое занятие, как всегда, со вступительной речи, в которой кратко описал суть занятия. Несколько упражнений на растяжку, пара финтов и уходов из-под удара, новый прием с мечом и, наконец, поединок, в котором нужно было закрепить на практике все изученное. Пока мастер говорил, Рост то и дело гневно поглядывал на северянина, предвкушая скорую расправу, на что Стелан, в свою очередь, отвечал каменным выражением лица.