Рождение Империи. Преемник магистра

Надев легкие кожаные доспехи, бойцы вышли в центр зала и, как только мастер скомандовал начало боя, стали сходиться. Вся расслабленность и притворная бравада слетела с лица графа в ту же секунду, и он уставился на противника ненавидящим взглядом, напрягшись как струна, всем своим видом показывая, что проигрывать он точно не планирует.

Бой начался с небольших стычек и выпадов, все-таки оба бойца были в непривычном положении. Граф бился до этого только на дуэлях, против таких же вооруженных шпагой противников, а тут мало того, что кинжал, так еще и какой-то нелепый топорик, которым и дрова рубить неудобно. Северянин же не мог привыкнуть к быстрой шпаге, которая так и норовит ужалить посильнее, и к тому, что почти не чувствовал сопротивление после блоков и выпадов. Это и сыграло со Стеланом злую шутку. Квилон просто сносил по инерции шпагу, чему способствовал граф, используя нежесткий скользящий блок. При атаках противника он просто расслаблял руку, позволяя кинжалу скользить, и тот шел за шпагой, сам же граф крутился и уворачивался, словно вел в танце очередную фаворитку.

Из-за этого ожидающий жесткого блока северянин периодически подавался в направлении удара. В один из таких моментов граф воспользовался очередной ошибкой оппонента и нанес режущий удар по ноге. Благодаря тупому лезвию раны не было, но это не мешало заклятию паралича блокировать северянину ногу. Чертыхнувшись, Стелан зашаркал в сторону. Теперь о подвижности и маневренности, с волочившейся ногой, можно забыть. Как бы ни хотел северянин, но ему пришлось признать, что граф был хорош. Даже очень. Если бы Стелан не тренировался с Фридрихом, то мог бы подумать, что сейчас против него бьется мастер меча. Полная концентрация, ни одного лишнего движения, ни единого намека на ошибку. Преподаватели фехтования семьи Ландоров не зря ели свой хлеб.

Рост, видя почти поверженного соперника, не стал тянуть и атаковал снова. Шпага скользнула по поставленному в блоке кинжалу и слегка уколола в плечо. На поле боя такую рану северянин бы и не заметил, но тут другие правила, и парализованная рука выронила квилон. В глазах графа читалось предвкушение победы. Он приостановился и взглянул на публику. Окна не позволяли слышать людей, но он видел, что зрители высоко оценили его мастерство и теперь одобряюще махали руками, что-то крича. Стелан уже было подумал, что Рост не удержится и поклонится восторженной публике. Но он решил отблагодарить их по-своему, то есть унизить соперника окончательно. Теперь граф атаковал почти поверженного противника играючи, выделывая замысловатые развороты и пируэты, демонстрируя разнообразие своего арсенала фехтовальных приемов.

Северянин неловко отбивал несложные удары топориком и все больше пятился к стене, прыгая на одной ноге и волоча другую. В очередной раз атаковав Стелана, Рост начал делать эффектный разворот всем телом, и тут ученику надоело это представление. Без угрызения совести, что поступает нечестно и не по правилам дуэлей, он просто метнул свой топорик в спину графу. Конечно, оружие не причинило вреда Ландору и даже отскочило от его кожаного доспеха, но магия сделала свое дело. Тело обездвиженного графа рухнуло на пол лицом вниз. Потеряв равновесие при броске, северянин тоже оказался на полу. Толпа замерла, раскрыв рты.

– Вот отличный пример того, что на поле боя ни в коем случае нельзя терять концентрацию и при первой же возможности надо добивать врага, а не устраивать танцульки, – встав в центр тренировочного зала, начал Фридрих. – В настоящем бою нет дуэльных правил, есть только цель – выжить, а для этого необходимо наиболее эффективно применить свои умения и знания, чтобы уничтожить врага. Если удар в спину спасет вам жизнь, бейте, – подытожил мастер.

Ученики согласно кивали, пока оба бойца валялись на полу. Никто не спешил им помогать, пока мастер не даст команду. Граф сопел и брызгал слюной на пол, не в силах пошевелиться. Северянин уже попробовал встать самостоятельно, но решил, что пока лучше просто прислониться к стене и перевести дух.

– Мы видели, что ученик Стелан проиграл бы схватку окончательно, если бы не расхлябанность и позерство ученика Ландора. Это будет ему уроком. Что касается тебя, – мастер упер свой взгляд в северянина, – тебе стоит лучше готовиться к бою и правильно подбирать оружие. Идея с кинжалом была правильной, вот только выбор оного не верный. «Ломатель клинков» подошел бы больше.

Мастер закончил речь и отправился в свой кабинет. На выходе из зала он проронил:

– Помогите уже им. Положите на лавочки, пусть приходят в себя.

Ученики бросились поднимать графа. Стелан, понимая, что помощи ему ждать не приходится, сам встал на одну ногу и попрыгал к скамье у дальней стены. Внутренне он не чувствовал себя победителем, как и проигравшим, а времени перед следующей тренировкой хватит, чтобы провести анализ своих ошибок.