Рождение Новороссии. От Екатерины II до Александра I

Поздравляя черноморцев с победой у Тендры, светлейший князь Г.А. Потемкин писал: «Знаменитая победа, одержанная черноморскими силами под предводительством контр-адмирала Ушакова в 29 день минувшего августа над флотом турецким… служит к особливой чести и славе флота Черноморского. Да впишется сие достопамятное происшествие в журналы Черноморского Адмиралтейского правления ко всегдашнему воспоминанию храбрых флота Черноморского подвигов…»

* * *

Летом 1790 г. главным театром военных действий на суше стал район нижнего течения Дуная. Сюда подошли русские войска, реально угрожая землям, покоренным турками-османами еще в ХIV в. и считавшимся ими своей исконной собственностью. Турецкое командование стремилось задержать на дунайском рубеже наступление русских войск, для чего усилило гарнизоны крепостей как на правом, так и на левом берегу Дуная. Для нанесения поражения противнику необходимо было овладеть левобережными крепостями Килия, Браилов, Галац, Измаил и форсировать Дунай.

Кампания 1790 г. началась в весьма неблагоприятной для России внешнеполитической обстановке. Продолжалась война со Швецией, сложилась угроза нападения Пруссии и Речи Посполитой. До одной трети своих сил Россия должна была держать на своих западных границах. Англия также занимала крайне враждебную России позицию. В связи с этим на Дунайском театре военных действий русским пришлось перейти к обороне.

Турки, в свою очередь, держались также оборонительно, рассредоточив войска полевой армии по дунайским крепостям. Австрийцы, действовавшие в начале кампании крайне неохотно, в июле под давлением Пруссии вообще прекратили военные действия, а в сентябре заключили с Портой перемирие и начали вести мирные переговоры. Однако в августе 1790 г. между Россией и Швецией был заключен, наконец, мир, обнаружился и некоторый позитивный элемент во взаимоотношениях с Пруссией.

Все это позволило Потемкину к осени 1790 г. активизировать действия своих армии и флота. Победы Ушакова на море давали возможность Черноморскому флоту содействовать приморскому флангу русской армии и обеспечивали условия для перебазирования русской Лиманской флотилии на Дунай. В октябре 1790 г. Лиманская флотилия под командованием Осипа Михайловича де Рибаса вышла из Хаджибея, подошла к дельте Дуная и стала прорываться вверх по реке. Испанец Рибас, родившийся в итальянском Неаполе, поступил на русскую службу в 1772 г., сблизившись с А.Г. Орловым. Его имя оказалось навеки соединено с русской историей благодаря известному каждому русскому человеку названию главной улицы Одессы (Дерибасовской). Проект создания этого города был разработан именно этим деятелем в 1793 г., его строительством он руководил до 1797 г.

Авангард флотилии де Рибаса под командованием капитана 1‑го ранга Ф.А. Ахматова в середине ноября 1790 г. подошел к сильнейшей турецкой крепости на левом берегу Дуная – Измаилу. Моряки заняли островок напротив крепости и установили на нем несколько батарей из орудий, снятых со своих судов. 20 ноября начался обстрел Измаила и турецких судов, стоявших под его стенами.

Обстрел Измаила со стороны реки продолжался целую неделю. Туркам было причинено много повреждений; под стенами Измаила они потеряли около 100 боевых и вспомогательных гребных судов своей Дунайской флотилии.

Однако осада Измаила с суши долгое время велась нерешительно и медленно. Еще в сентябре русская армия подошла к крепости и осадила ее. Однако сил было явно недостаточно, и осада была тогда быстро снята.

В ноябре она возобновилась, но также безуспешно. Измаил, запиравший выход из Дуная в Черное море, был сильно укреплен турками при помощи французских инженеров. Это было сооружение, построенное по последнему слову европейской военной мысли, и совсем другая крепость, по сравнению с той, что брали русские войска во главе с тогда генералом Г.А. Потемкиным в ходе войны 1768—1774 гг. Теперь это был прямоугольный треугольник, вписанный в окружность длиною 10 верст, с гипотенузой, обращенной к величественному голубому Дунаю. Крепость окружал земляной вал высотой 6—8 м общей протяженностью более 6 км. На валу было расставлено 265 орудий. Перед валом находился наполненный водой ров шириной в 12 м и глубиной в 6—10 м. Гарнизон крепости составлял 35 тысяч человек во главе с сераскиром Айдос-Мехмет-пашой. Считалось, что такие крепости можно взять либо на измор, после длительной осады, либо имея десятикратное превосходство в численности войск. Однако времени на осаду у русских не было – уже наступала зима, не было и такого превосходства в силах…

Поэтому главнокомандующий светлейший князь Г.А. Потемкин решил направить под Измаил А.В. Суворова. В ордере главнокомандующего говорилось: «Флотилия под Измаилом истребила уже почти все их суда, и сторона города к воде открыта.