Розовый Дождь

Прогулка по речке, носившей красивое имя «Лесная», была просто сказкой. Здесь, в верховьях, она была неширокой, течение было медленным.

Речка действительно оправдывала свое называние, поскольку большая часть её русла приходилось на дремучие леса. Она брала свое начало у Зеленых Холмов — несколько ручьев, бивших там, скатывались по довольно крутым склонам вниз и там соединялись в одно целое. От Зеленых Холмов до сектора № 3, на границе с Пределом, было всего ничего — миль 30–40, если по прямой. Речка затем круто брала к северу, огибая зловещий Предел стороной, потом шла немного на восток, и дальше уже — строго на север, до самого Моря. И везде были одни леса — сначала леса различных секторов у Предела, потом леса Древляндии, а затем — леса различных заповедников, устроенных феями специально для диких животных, где они могли спастись от охотников-людей. Именно за эту особенность реки её облюбовали русалки. Ведь они любят, как известно, водится только в лесных водоемах!

«Наверху» разрешили Зверятам прогулять Милену на деревянной прогулочной лодке, на которой Принц обычно катал своих детей, почти до границы сектора № 3, примерно на расстоянии десяти миль.

Милена была не против прогулки. Она проснулась после дозы снотворного в немного каматозном состоянии и была рада освежиться речным воздухом.

Полуденное солнце стояло в самом зените и жарило так, что пришлось наколдовать прохладный ветерок. Милена села на заднюю скамейку, а все три Зверенка — на переднюю, мордочками к ней. Легкий взмах руки — и лодка сама оттолкнулась от берега и медленно поплыла вниз по течению. Можно было бы, конечно, обойтись без магии, но Зверята грести не могли — лапки слишком короткие.

Отчалив, Зверята тут же затянули протяжную песню, а Милена, глядя на их забавные плюшевые мордочки, пытающиеся петь серьезную песню, даже засмеялась.

Рыбы весело плескались за бортом, шумно шелестел камыш и ивы, а по обе стороны лодки медленно проплывали стены древнего леса — все больше древние заскорузлые мохнатые ели и пихты.

— Эй, далеко плывете?! Хотите прокатим с ветерком?! — раздался веселый голосок и по обе стороны лодки вынырнули зеленоволосые головки любопытных русалок. Они схватились ручками за борта лодки и стали толкать её вперед — да так, что лодка понеслась как быстрая яхта под парусом!

Впервые за все это время Милена засмеялась полной грудью и весело обернулась к русалкам.

— А ещё быстрее — можете?!

Те в ответ звонко рассмеялись и прибавили скорости, да так, что дух захватило. Деревья проплывали так быстро, что невозможно было определить, к какой породе они относились, а от встречного ветра волосы у Милены развевались, как будто она не плыла на лодке, а летела во весь опор. Зверята удивленно переглянулись между собой, а Дракоша довольно подмигнул друзьям: мол, видите, все идет как надо! Действительно, на такой скорости им будет весьма сподручно «невзначай» пересечь пограничную черту, а там…

Правда, лодку так качало, а на поворотах, довольно резких, так кренило, что приходилось очень крепко держаться за сиденья, чтоб не вылететь, а сама лодка жалобно скрипела и трещала по всем швам — казалось, вот-вот развалится. Все-таки лодка — прогулочная — не рассчитана на такие скорости!

Но вот, на очередном крутом повороте, русалки не справились с управлением и…  Лодка со всего размаху вылетела прямо на берег — причем, шагов на двадцать от береговой полосы!

Зверята полетели, как тряпичные мячи, по которым дали хорошенького пинка и застряли в верхних ветках мохнатых елей, а Милену спасли только её крылышки — когда она вылетела из лодки, она вовремя ими заработала и сумела избежать столкновения с толстыми стволами.

Хуже же всего пришлось русалкам — они прямо носами проехались по песку, так что встали все чумазые, в грязи, точь-в-точь как нашалившие дети!

— Ой, простите нас, не подрассчитали…  — отряхиваясь от грязи, извинилась одна из них. И тут же все четверо прыснули от смеха! Русалки, как известно, не умеют долго пребывать в одном настроении…

Милена же взлетела, чтобы снять Зверят с ветвей ели, на которых они висели словно новогодние игрушки. Взглянув на русалок, она покатилась со смеху, потому что даже в ноздри и в рот им забился песок, не говоря уже о других частях тела.

Отсмеявшись, она сказала:

— Давайте, я вам помогу…  — Она взмахнула магическим жезлом и над головами русалок образовалась тучка, которая пролила на них обильный дождь, а Милена принялась смывать с них грязь губкой, а потом помогала им расчесывать их роскошные волосы своим гребешком. Затем они развели магический бездровный костер и сели греться.

— Эх, как мы тут будем теперь жить, без Принца-то! Столько лет он нас тут развлекал, играл с нами, а теперь…  — протягивая ручки к огню, вздохнула одна из русалок.

— А что, отец больше сюда не вернется? — спросила Милена.

— Не, здешнюю хозяйку отправили на повышение, в город на озере. Но там — не наша территория. Там слишком людно и феи запрещают нам жить там.