Розовый Дождь

Рыжебородый покатился со смеху. А когда отсмеялся, сказал:

— Ну ты и шутник, малый! Ты что, с неба свалился? У нас в Целестии все чье-то, ничего ничейного нету! Лес этот, например, принадлежит мне и моим веселым ребятам, а если ты хочешь получить эту утку себе на ужин — а не отдать её на ужин нам — то докажи свое право на это!

— И как я его докажу? — недоуменно спросил Люк.

— Ты, я вижу, парень из благородных, а мы, мужичье деревенское, когда говорим «доказать свое право», то подразумеваем под этим либо биться на кулаках, либо — на дубинках, — и рыжебородый подбросил высоко вверх свою тяжеленную дубинку-посох и потом ловко её поймал.

— Ну, на кулаках, пожалуй, биться мне с тобой не с руки — твои кулаки — с мою голову…  — проговорил озадаченно Люк, — а вот дубинка бы уровняла шансы…

Люку рыжебородый детина положительно понравился и ему почему-то не хотелось обижать его, раскрыв свои магические способности. Было бы как-то нечестно одним щелчком пальцев повалить на землю такого кабана! Если б детина напал бы на него с намерением убить, тогда другое дело — в таком случае все средства хороши. Но рыжебородый здоровяк предлагал поединок, причем явно ради забавы (Люк был уверен, что утка — просто повод)…

— По рукам, — согласился Люк. — Только вот дубинки-то у меня нет…

— У меня найдется запасная, в кустах, как раз по твоему росту. Эй, ребята, а ну выходи, потеха намечается! — и засунув толстые как сардельки пальцы себе в рот, пронзительно свистнул.

Совершенно безлюдный лес вдруг ожил и послышался шум шагов, хрустящих под ногами сучков, ломающихся ветвей и на берег ручья сверху, с холма, спустились человек с двадцать таких же молодцев в зеленом — юных и постарше, с бородами и без, блондинов, брюнетов, рыжих, высоких и коренастых…  Но всех как на подбор мускулистых, подтянутых…  Кровь с молоком! У всех за плечами по луку со стрелами, на поясах — длинные охотничьи ножи и рога, оправленные медью.

Они тут же образовали довольно большой полукруг, а ещё с десяток мужиков спустились с того берега ручья и сели смотреть оттуда.

Как только мужики подошли поближе, все они разом засмеялись, показывая на Люка пальцами. Люк покраснел от смущения и закричал:

— Я ещё не проиграл, а вы уже надо мной смеетесь! Это не честно!

— Да ты успокойся, малец, это они над твоим прикидом смеются! Ты прям как девочка оделся, на первое свидание…  — ответил рыжебородый и сам прыснул от смеха.

Люк посмотрел на себя и верно — роскошная золотистая шелковая туника с вышитыми на ней розами, серебряный изящный поясок вполне походили на женское платье…  Для непосвященных, конечно же.

— Смейтесь, смейтесь…  Мужчина не тот, кто в штанах, а тот, кто ведет себя как мужчина! — дерзко выкрикнул он им.

— Золотые слова! Учитесь, дурачье, как говорить надо! Говорю ж, парень явно из благородных…

В это время один из мужиков — высокий черноволосый парень с длинными усами — подошел к Люку сзади и потрепал его за плечо. Люк повернулся к нему и тот молча передал ему свою дубинку, как раз по росту.

Потом оба соперника встали у самого ручья — здесь почва была более-менее ровная, дальше — был довольно сильный подъем и биться было неудобно.

Люк ни разу ни бился таким способом. Битва на палках, как и кулачные бои — излюбленное развлечение деревенской молодежи королевств Содружества, также как поединки на мечах и копьях — у благородных. Люк, по понятным причинам, не умел биться не так и не эдак. Он умел метко стрелять из лука, но состязаться в стрельбе рыжий детина как раз и не предложил. Впрочем, Люк знал общую технику рукопашной борьбы, а остальное, как говорится, приложится…

Первым напал рыжий детина. Он держал посох ближе к середине и наносил удары двумя крайними концами. Сначала Люк просто от них уворачивался — то вниз присядет, то влево, то вправо отпрыгнет, а то и отскочит — ловкости ему было не занимать — всё-таки охотник со стажем без малого лет семь, не меньше!

Но его увертки только вызывали смех у толпы молодцов. Все сразу смекнули, что биться мальчишка не умеет. Да и куда ему — эти благородные лентяи настоящих мужских дел и не знают! Одно дело — тонюсенькой рапирой махать, а другое дело — попробуй дубинкой тяжелой! А потому они предвкушали тот момент, когда их рыжебородый товарищ свалит мальца, намнет ему бока и уж они посмеются в его лице над всеми этими благородными сморчками! А потом уж так уж и быть — отпоим его пивом, быстро оклемается! Мужики из леса не были злодеями, просто им было чертовски скучно…

Но от уверток был и второй минус. Рыжебородый детина медленно, но верно загонял Люка все дальше и дальше в реку. Вот уже вода была по пояс. Расчет был верен — чем дальше в воду, тем меньше мальчишка сможет уворачиваться — вода сковывает движения.

Это понимал и Люк, а потому готовился перейти в отчаянную контратаку.