Розовый Дождь

ГЛАВА 19. ВРАГ У ВОРОТ.

…Миллиарды и миллиарды квадратных миль пространства Хартленда – крупнейшего материка Нижней Целестии – в считанные недели стали похожими на гигантский муравейник при лесном пожаре. Как муравейник, находящийся под угрозой поглощения беспощадным пламенем, кишит живым ковром из черных насекомых, выносящих из одним им известным подземелий белые яйца и в организованном порядке улепетывающих куда-то вдаль, так и Целестия – вереницы из десятков тысяч белоснежных яйцеобразных аэронов, как стаи перелетных птиц, бороздили лазурные просторы небес, отвозя каждый вместо положенных трех – по 7-8 с трудом умещавшихся в кабине беженцев. Такие же длинные вереницы из четырехместных овальных розовых мобилей на воздушной подушке, забитые до отказа, гнали с бешеной скоростью с приказом никогда и нигде не останавливаться, строго довозя беженцев с пункта А в пункт Б (слишком много было нападений под видом "случайно" попадавшихся на дороге "голосующих"). Все Содружество просто с ума посходило от таких темпов транспортировки – затребовали все имеющиеся транспортные средства – даже королевские экипажи, прогулочные лодки, прогулочные же воздушные шары на орлиной тяге… Неспешный ритм жизни людей Целестии был раз и навсегда нарушен.Надо сказать, что такой ритм возник не сам по себе. Когда Её Величество с бешено сверкающими глазами и разметавшимися по плечам золотистыми волосами влетела в кабинет к королевскому эконому с требованием предоставить ей все имеющие транспортные средства для эвакуации, он сначала было развел руками и сказал, что это невозможно сделать без нарушения транспортного сообщения внутри города и между городами… Однако получив несколько раз по шее, он быстро нашел в себе силы тут же переменить свое мнение. А потому королевский канцлер предпочел вообще не спорить, когда Королева потребовала выделить почти половину золотого запаса Содружества на покупку у карликов всех имеющихся транспортных средств и конструирование новых, более вместительных – на 10, 15, а то и 30 человек сразу. То же самое касалось и создания срочных лагерей для беженцев, медицинских пунктов, спешного производства вакцины против вируса… И всюду было одно и то же – чуть стоило ленивым чиновникам – а то и самим коронованным особам! – что-то пытаться возражать, они тут же получали в зубы или по уху от Королевы, с угрозой тут же превратить "эдакую скотину" в кролика или ящерицу… Обычно это действовало сразу…

И вот уже на всех площадях и без того до крайности перенаселенных городов Содружества разбили палаточные лагеря и медицинские центры. Когда кончились площади – стали разбивать на плоских крышах стеклянных прямоугольных домов, в парках, аллеях – беженцев были не тысячи, а миллионы и миллионы беззащитных, часто раненых людей, которым срочно требовались прививки против вируса niger maleficus или, как его прозвали в народе, "черная смерть". Королева не задумываясь отдала приказ публично казнить пару десятков тех, кто провоцировал на убийство инфицированных. "Такие не заслуживают пощады", – прошипела она в ответ на недоуменное возражение верховного королевского судьи. – "Они убивали беззащитных женщин и детей – пусть и сами хлебнут того же, чтоб другим неповадно было…". "Но, Ваше Величество, это же противоречит законам государства…" – робко прошептал краснощекий дородный судья, дрожащими руками протягивая ей листы пергамента, подписанные рукой самого Роланда Древнего. "Государство – это Я" – лаконично сказала Королева, швырнув скомканные листы ему в лицо. На следующий день всех зачинщиков убийств инфицированных обезглавили при огромном стечении народа…

Сладкая жизнь для граждан Содружества, казалось, навсегда закончилась. Все население повально было мобилизовано. Женщин обычно отправляли на обслуживание раненых. Хотя наиболее тяжелая работа делалась бытовыми заклинаниями – стирка белья, мытье полов, приготовление еды… Но, конечно же, нет таких заклинаний, которые могли бы утешить испуганных детей, потерявших родителей, женщин, потерявших детей и мужей, раненых, страдающих от прижиганий раскаленными серебряными прутами, которые осуществляли заново спешно перепрограммированные Зверята. Всех мужчин отправили в с нуля создаваемые вооруженные силы Содружества. Здесь их встретил принц Гастон. Взглянув на его горящие бешеным пламенем глаза, на белое как у мертвеца лицо с черными провалами вокруг глаз и играющими скулами даже самые смелые тряслись от страха. Он живо согнал жир с самых ленивых. Людей разделили на сотни, над каждой сотней был назначен опытный боец из "рыцарей Черного Камня" – каждый из них красовался в черной бархатной куртке и штанах с серебристой оторочкой, в серебристых плащах с переливающимся фиолетово-сиреневыми искрами знаком черного камня в центре – который выжимал из своей сотни все соки. Целый день в десятикилометровых кроссах, отжиманиях, подтягиваниях, фехтовании на тупых металлических учебных мечах, стрельбе из луков и арбалетов, верховой езде… Кто-то не выдерживал и пытался сбежать, таких ловили, били прилюдно палками или плетями со свинцовыми гирьками или крючками, оставлявшими кровавые рваные раны – иногда этим любил заниматься сам Гастон – так что постепенно количество желающих удрать со службы резко сократилось.Големы тоже были перепрограммированы. Они были направлены на постройки укреплений, на перетаскивание тяжестей, рытье рвов и тесание камня. Из многих големов формировались особые подразделения. Хотя сделать из них искусных фехтовальщиков было невозможно, но вот обучить их стрельбе – вполне! Големы оказались довольно неплохими стрелками из арбалетов – самые тугие тетивы они натягивали не моргнув глазом без всякого ворота, а стреляли всегда без промаха. Да и здоровенными секирами и палицами махали они неплохо! Кроме того, големы оказались неплохими кузнецами и вовсю ковали оружие для новой армии – в сталь добавлялась четверть серебра – и такой сплав – будь то в виде меча или наконечника стрелы – был смертелен для тварей из Леса. Гастон и его ближайшие рыцари из тех, что раньше сопровождали его в экспедициях в Лес, лично проверяли состав такой стали – здесь ошибаться было нельзя. Големы же готовили и такого же рода кольчуги, панцири, шлемы, маски и перчатки, делали защитные плащи.

За считанные две недели Содружество изменилось до неузнаваемости, превратившись в сплошной воинский лагерь.А между тем Орды черных тварей из Леса захватили уже всю Центральную часть Хартленда и стремительно приближались к району Великих Озер, на одном из которых, на острове, прямо в центре, располагался древний город Авалон. Миллионы и миллионы квадратных миль брошенного без боя пространства с едва успевающими улетать из-под носа тварей аэронами и мобилями. Бывало даже, что черные гарпии преследовали улетающих, но тут неожиданно пришли на помощь отряды быстрокрылых фей, которых привела с собой неизвестно откуда взявшаяся Жемчужно-Белая. Феи летели, неся у себя за спиной небольшие баллончики, наполненные какой-то жидкостью, а в руках держали шланги и из них поливали черных уродливых гарпий, как иной фермер опрыскивает свои посадки средством от вредных насекомых. Те дико визжали и прям в считанные мгновения превращались в черную жидкую массу, бессильно падая на землю – розовая вода действовала на них как кислота. Храбрые феи во главе со своей воительницей сопровождали всякий караван с беженцами. Другие караваны – уже по морю и по рекам – сопровождали русалки, при помощи заклинаний в случае опасности погружая беженцев под воду, предварительно защитив их покровом из сжатого воздуха. На помощь пришли и карлики – часть беженцев переправлялись по их секретным тоннелям на специальных вагонетках по рельсам.Однако несмотря на несомненные успехи в эвакуации центральных королевств Содружества, факт оставался фактом – Враг был практически у ворот. И вот уже первые шеренги чудовищных орд пересекли древнюю границу Авалонского Королевства, изгадив священные столпы, поставленные ещё Роландом Древним с отпечатком его царственной ладони на каждом, а армия все ещё не была готова дать им даже один правильный бой – шутка ли – 300 миллионов мужчин, на которых всего-навсего не больше 3000 тех, кто вообще имел хоть какое-то представление об оружии и войне! Обучить за две недели такое количество невозможно. А потому Гастон хотел решить все просто: