Розовый Дождь

– Дай Создатель обучить хоть 300 тысяч, – сказал он как-то мысленно сам себе, – по сотне на каждого моего рыцаря – и то хорошо. Остальные пусть будут заниматься строительными работами, обозом…

– Ошибаешься, Гастон! – вдруг раздался голос откуда-то сверху. Гастон посмотрел вверх и удивленно присвистнул – над ним висела в воздухе, неслышно шевеля крылышками, Жемчужно-Белая. – Если не хватает учителей реальных, будут виртуальные! Воительницы "ЖАЛА" учились бою на отличных симулякрах и симуляторах – думаю, и люди их освоят!

– А что – это идея! – радостно воскликнул Гастон.

И вот уже бывшие воительницы "ЖАЛА" – а ныне фрейлины Её Величества – недолго поколдовав, сумели адаптировать феины симуляторы и симулякры для людей. И вот уже тысячи тысяч мужчин с масками на лицах отбивали видимые только им удары учебными тупыми мечами на огромных площадках иллюзиумов, уворачивались от нападений симулякров самых разнообразных и агрессивных монстров и даже во сне, засыпая в бассейнах грез, продолжали усваивать на подсознательном уровне боевые рефлексы ("гипнотерапия").

Но, несмотря на эти колоссальные усилия, вооруженные силы Целестии катастрофически не успевали – Враг приближался слишком быстро и задержать его было некому. По пустым трактам, по заброшенным замусоренным улицам с одинаковыми стеклянными домами с ромбовидными разбитыми окнами, по брошенным полям с одинокими полурванными полузагаженными черной гадостью плакатами, изображающих веселых розовощеких мужчин и женщин с лозунгами "Жить стало лучше, жить стало веселее", "От Эры Порядка и Процветания к Эре Радости и Блаженства", "Сегодня хорошо, а завтра будет ещё лучше" – бродили тысячи тысяч самых разнообразных уродливых тварей – козлоголовых, вепреголовых, волкообразных, с тремя головами или десятью ногами, телом паука и головой человека со свиным рылом, медведеобразных шестируких горилл – всех и не перечислишь – и сплошным живым ковром, оставляя после себя мертвую пустыню, тянулись вперед и вперед, нацелив свои миллионопалые руки прямо в сердце Содружества – в овеянный легендарной славой город Авалон – колыбель человеческой цивилизации…

…Наконец, Гастон не выдержал. Осмотрев ещё один более или менее обученный полк из тысячи бойцов, он, мрачно кивнув его начальнику – Асмунду – который трудился над обучением не покладая рук всю неделю, он отправился быстрыми и резкими шагами в золотой шелковый шатер, в котором заседала Её Величество.

Он застал Её Величество за беседой с бывшей Её Верностью и каким-то карликом в красном камзоле. Феи полулежали на раскладных диванчиках, потягивая прохладный розовый сок через соломинки из хрустальных стаканов, вокруг них веял магический прохладный ветерок, пахло розами и жасмином, а карлик стоял и нервно теребил в своих сморщенных розовеньких ручках большой красный колпачок с белым помпоном…:

…– Да, да, прекрасные госпожи, я не ошибся, я сам все видел своими глазами, слышал своими ушами! Это золотое чудовище – это тот самый золотоволосый мальчишка – он бился с Безликим и из-за него все наше подземелье обрушилось, будто десяток тысяч драконов станцевали на поверхности джигу-джигу одновременно! – карлик оживленно жестикулировал, потел и отдувался.

– Вот, значит, откуда было это самое землетрясение… – задумчиво сказала Королева, зашвырчав соломинкой в почти опустевшем стакане. – Теперь все ясно…

– …А мне ясно другое! – не выдержав, обнаружил свое присутствие Гастон. – Мне ясно, что эти бесноватые твари уже топчут мою родную землю и скоро будут здесь, а мы до сих пор – после боя у Лысой Горы – ничего не сделали! – Гастон в досаде сорвал с головы свой высокий шлем из вороненой стали с белым плюмажем и кинул его с такой силой, что он перевернул вверх ногами раскладной столик посередине шатра. Однако это не произвело никакого впечатления на фей, зато карлик от ужаса упал на колени, как бы прося пощады…

– А что мы можем сейчас сделать? – по-философски спокойно сказала Жемчужно-Белая. – Ваших людей ещё слишком мало, нас – тоже… Единственное, что мы можем сделать – это подпустить их к Авалону – может, озеро их на какое-то время остановит, а так… Ну выйдут ваши 5-10 тысяч – вас окружат и задавят… Вот, например, мое войско было намного многочисленнее, а какой результат…

– У вас не было надлежащих средств защиты! – уже спокойнее, мрачно сдвинув брови, пробурчал Гастон. – И потом – а что, по-вашему, нам надлежит делать?

– Эвакуироваться… – ответила Жемчужно-Белая спокойно. – Оставить в Авалоне гарнизон, чтобы он их отвлекал до поры до времени, а всех остальных эвакуировать в Заморье. Вот и все…

– Мы уже дали знать Морской Королеве… Она предоставит транспорт – вставила слово Королева.

– Ну и кто же останется в Авалоне? – засопел Гастон, сжимая кулаки.

– Естественно, я! Ну и мои сестры из фей – мы в любой момент сможем улететь, в отличие от вас… На данный момент мы ждем только знака от Лоры. Эвакуация назначена на завтра…

Гастон покраснел как раскаленная сковородка. Казалось, что от него сейчас пойдет черный дым.