Ртуть

Джек начал слышать приглушённые голоса, доносящиеся, естественно, из земли. Черепа вокруг полезли из грязи и принялись неуверенно выпрямляться на скелетах, у которых не хватало части костей. При этом они монотонно гудели что-то божественное. Тем временем могильщики, подняв лопаты штыками вверх, затянули своё: разудало-матросское, с отчётливыми ирландскими завываниями.

Джек резвым галопом вырвался вперёд и оказался в авангарде весёлого шествия. Он возглавлял журавлиный клин из бродяг-могильщиков, исполнявших зажигательный групповой танец, одновременно выделывая лопатами всякие штуки, словно солдаты на плацу.

Вслед за ними вышагивал поп, звякая колокольчиком. Мертвецы, по-прежнему в саванах, вылезли из могилы и забрались обратно в телегу. Они хрипло постанывали, как органные трубы, под заунывное пение скелетов. Выстроившись вдоль дороги, те загремели на четыре голоса:

Что, чёрт возьми, задумал БогНа шестьдесят шестой денёк —Из Темзы глины взял комокИ вагабонда сляпал?Бог и врагу не мог желать,Как Джеку, в жизни бедовать.Что требовалось доказать:Иегова малость спятил.

Переключаясь на грегорианский хоровой распев:

Quod erat demonstrandum. Quod erat demonstrandum…

А тем временем, приближаясь к воротам, они встретили колонну галерников, надо полагать гугенотов, бредущих на юг синкопированным шагом, от которого цепи бряцали как колокольчики. Верховые надсмотрщики, щёлкая бичами, отмеряли ритм для бравурной песенки гугенотов:

В цепях, в ошейниках, как естьМы будем на галерах гресть,Луи-Каторзовы рабы,Но механизм ВселеннойЗапущен неизменно:На грош себе не выберешь судьбы.

Тут из городских ворот навстречу могильщикам вышли торговки рыбой и, встав с ними в пары, завели пронзительными сопрано и визгливыми альтами озорную кельтскую рилу, заглушившую и скелетов, и гугенотов:

Жил-был бродяга-весельчак,Постранствовал неслабо,Из-за морей приплыл домой,Найти задумал бабу.Таким добром на Друри-ЛейнНедолго разживиться,

А он искал – кошель-то пуст —Не шлюху, а девицу.Наш Джек любил ходить в театр,Но больше – за кулисы.Там он и встретил как-то разИрландочку-актрису.

Поп, нимало не сердясь, что его перебили, подхватил куплеты и превратил их в торжественный церковный напев, пусть на совершенно другой мотив:

Ему бы в церковь путь найти,Припасть к Отцу и Сыну,А он хористку соблазнилИ в тягости покинул.Бог с Неба девке не желалТакой несчастной доли.Джек, безусловно, доказал,

Сам факт Свободной Воли.

Quod erat demonstrandum. Quod erat demonstrandum…

Неугомонные галерники опять влезли со своим:

Хотел ли он,Не хотел ли он,Всё предопределено.Катится по заведённомуЧреда отпущенных дён ему —Решать ничто не дано.

Снова поп:

Кто Создателя клянёт,Молвил папа в своё время —Безнадёжный идиот

Или дьяволово семя.Первым следует послушноИ прилежно слушать всех,Тем же в Церковь возвратитьсяИ очистить всякий грех.

Quod erat demonstrandum. Quod erat demonstrandum…

Галерники, очевидно, хотели бы остаться и продолжить диспут, однако надсмотрщики гнали их всё на юг и на юг:

Бредём обречённоОт солнечной Роны,Как Бог повелел изначала;Джек, нечего охать:Твоя же ведь похотьВ колодки тебя заковала.

Их утащили «за кулисы» следующим комическим образом: надсмотрщик выехал в начало колонны, накинул цепь на луку седла и пришпорил лошадь. Цепь заскользила через ошейники каторжников, дёрнула последнего, так что тот налетел на идущего перед ним, а тот – на следующего, так что в результате цепной реакции вся колонна сложилась гармошкой и её утащили в сторону Средиземного моря.