Рубиновая корона

— Мы победили. Дэр на своих руках отнёс Элен к лекарям и неделю от неё не отходил. Мы думали, он ждал, пока она окончательно придёт в себя, но даже когда Элен полностью восстановилась, твой отец продолжал увиваться за ней. Перестал первым бросаться в сражения, стал наперёд просчитывать каждый шаг. В дальнейшем разработал эффективную систему групповой защиты. Её, кстати, ввели в учебную программу и преподают боевикам и некромантам.

Это всё было очень интересно, но не настолько, чтобы я переключала своё внимание с действительно важных вещей.

— И что же родители? Что было дальше? — Мне хотелось узнать всё, абсолютно всё, что от меня скрывали.

Арэн тяжело вздохнул. Я думала, самое страшное уже было мне рассказано, но мужчина стал только мрачнее. Значит, не в этом была вся суть. Не ради этого затевался рассказ.

И я замерла, застыла, не дыша и не моргая, в напряжении ожидая страшных слов.

— Трио превратилось в четвёрку. После Катэлин встретила Риона, Сирэль познакомилась с Артеоном. Они были дружны и неразлучны, всегда друг за друга горой, вместе в любые авантюры. Женское безрассудство дополнялось мужским благоразумием. Не скажу, что они стали меньше влипать в неприятности. Нет, уменьшилась всего лишь разрушительность их действий. А потом произошла одна странность.

Я думала, напряжённее быть уже не может. Ошиблась! У меня шею и плечи начало сводить, руки дрожали, живот стягивало узлом.

Лорд Араэдер протянул руку, подхватил бокал, махом его осушил. Отставив на стол, наполнил вновь, снова всё выпил, опять наполнил… в этот раз выпивать не стал. Взяв бокал, начал наклонять его в разные стороны, так, что багряного цвета вино стекалось по стенкам до самых краёв, потом обратно, снова до края…

И он всё молчал, и молчал, и молчал.

Я не выдержала первой:

— Что же там произошло такого страшного, что вы… прости, ты не хочешь мне рассказывать?

Взгляд сверкающих, словно наполненные светом кристаллы льда, глаз устремился на меня. Лорд рассматривал меня со странным умиротворением, которое совершенно не вязалось с напряжением от его рассказа.

Вздохнув, произнёс:

— Была взломана древняя императорская сокровищница. Императорский род наполнял её долгую тысячу лет, собирая различные мощные артефакты и другие магические вещи. Например, сущности последних магических видов.

На меня с намёком посмотрели.

— Мага Жизни, к примеру. — Добавил мужчина с ещё более ощутимым намёком.

Внутри всё сжалось.

— И мага Смерти. — Произнёс он глухо и почти безнадёжно.

Перед глазами зароились чёрные точки от жуткого понимания. Взломанная сокровищница, где хранились сущности… сущности магов? Такое вообще возможно?

— Ну, и Чёрного мага, конечно же. — Лорд Араэдер вбил последний гвоздь в крышку моего грома.

Как-то зло отсалютовал бокалом и с мрачной решимостью осушил и его.

Я не пила. Я даже пошевелиться боялась, а мысли, они сами проносились перед внутренним взором, складываясь в страшную полную картину.

Глупо отрицать факты, даже если очень хочется.

Последним кусочком этого пазла был ответ на вопрос:

— Из сокровищницы пропали три сущности? — Голос осип.

Лорд Араэдер не произнёс ни слова, но его взгляд ответил лучше любых слов.

Пропали. И мы только что выяснили, кто именно их забрал и как использовал.

Глава тридцать вторая

Я сидела, как громом поражённая.

Мысли в голове запутались в тугой клубок, в ушах шумело, перед глазами всё плыло. Хотелось забиться в дальний угол и переварить всю имеющуюся информацию, но я не уверена, что у меня получилось бы сделать это с первого раза. И не со второго. И точно не с третьего результата бы не было.

Медленно протянув руку, я сжала холодный хрусталь. Бокал в руке дрогнул. Поднеся его к лицу, я тягучими глотками выпила всё содержимое. В этот раз вино мне даже понравилось. Вероятно, потому, что я и вкуса его не ощутила.

Не знаю, в какой момент бокал был наполнен вновь. Я и не стала раздумывать об этом. Сделала ещё один медленный глоточек, подержала вино во рту, размышляя.

В итоге подняла взгляд на молча на меня смотрящего Арэна и прямо спросила:

— Кроме всего очевидного… есть доказательства того, что сокровищницу вскрыли наши родители?

Мне было важно это узнать. Конечно, глупо игнорировать факты, я прекрасно это понимала, но не спросить не могла. Мне нужно было зацепиться хоть за что-то. Опереться на что-то надёжное. На слова Арэна, например, а не на свои суждения.

Почему-то в данный момент я доверяла ему куда больше, чем своим выводам.

Глупо, наверно. И очень наивно.

— Ни единого. — Спокойно уведомил лорд Араэдер.

Выдох искреннего облегчения вышел слишком громким, но мне не было до этого дела.

Я была просто очень рада. Нет, конечно, я не стала думать, что это не они её взломали. Я радовалась иному: император, да и все остальные, при всём желании не смогут обвинить наших родителей. По крайней мере, пока.

И я поняла ещё кое-что:

— Император подозревает их?

— Да. — Арэн не стал скрывать от меня этого.

Мне становилось всё радостнее и радостнее. Только вместо спокойствия накатывало хмельное возбуждение.