Рубиновый лес. Дилогия

Взгляд Соляриса лёг на меня ярмом, такой тяжёлый, что им можно было заколачивать гвозди. Под его весом захотелось сгорбиться, но я заставила себя задрать подбородок вверх – и Сол, и все остальные должны были видеть, что я ничуть не сомневаюсь в содеянном и хорошенько взвесила все за и против. То, к чему я пришла от отчаяния. То, о чём я попыталась заговорить с Солярисом лишь однажды, пока мы собирали вещи, и то, что он мгновенно пресёк, даже не дослушав. Матти про таких говорила «упрямый, что рогатина», и действительно: Солу было легче согласиться на самоубийство, нежели на помощь своей семьи. Потому я сама решила: раз не можем взять расстояние до Дану качеством, то возьмём количеством. Полетим втроём, дабы Солярис, Сильтан и Мелихор могли сменять друг друга, не рискуя здоровьем и жизнью.

– Лететь посменно?! – переспросил Солярис, когда я озвучила сию затею. В голосе его слышалась такая обида, что я невольно запереживала, простит ли он меня вообще за такое своеволие. Но отступать было поздно.

– Да, именно так, – ответил за меня Сильтан, нагло устроившись на подстилке брата и вытянув к костру босые ступни. На его худых щиколотках блестели кольца золотой чешуи вместо браслетов. – Со мной вы даже сможете устраивать небольшие привалы время от времени, а то и ночлеги, как сегодня. Я ведь самый быстрый из сородичей, забыл?

Лицо Соляриса перекосило, как от той кислой морошки, которую я съела недозревшей. Судя по удлинившимся когтям и щёлкнувшей челюсти, одним спором он с Сильтаном ограничиваться не собирался… Однако вдруг нарисовалась проблема посерьёзнее, чем их соперничество.

– А почему здесь Тесея? – спросил Кочевник, всматриваясь сквозь верхушку пламени в Мелихор и кусты вереска, что слегка трепетали и качались за ней. Красные узоры на его лице поплыли от жара близкого огня.

Мы с Солярисом хором переспросили:

– Тесея?!

И вместе повернулись.

Она и впрямь стояла там, в сгущающемся сумраке деревьев, тихая и незаметная, как одна из лесных теней. Лишь когда все взоры устремились к ней, Тесея поприветствовала нас щербатой улыбкой и помахала рукой, держа в другой узелок, откуда торчали рукава сменной одежды для Сильтана и Мелихор. Волосы её, собранные во множество маленьких косичек, выглядели растрёпанными, а лицо обветрилось и раскраснелось, раздражённое колючим ветром. Преодолеть такое расстояние на драконе всего-то в двенадцать лет, да ещё и будучи деревенской пряхой без должной сноровки, было настоящим подвигом. Я бы задохнулась от восхищения ею, если бы горло уже не перехватило от ужаса.

Кочевник первым пришёл в себя и в один прыжок перемахнул через костёр, едва не подпалив себе штаны.

– Зачем ты взяла её с собой?! – спросила я у Мелихор, пока Кочевник вертел Тесею и так, и этак, проверяя, всё ли с ней в порядке. – Она же ещё совсем дитя!

– Так ты же сама написала, чтобы я взяла с собой «мелкую девку»! – воскликнула Мелихор, нервно кусая скрюченный перламутровый коготь на указательном пальце.

Я запнулась, судорожно вспоминая перечень необходимой для нас пятерых провизии, список с которой передала Мелихор лично в руки перед отъездом.

– «Медную тарелку», Мелихор! Там было написано взять с собой медную тарелку!

– Да кто же разберёт эти руны ваши? Я только полгода их учу! Ну, ошиблась, с кем не бывает. Да и к тому же кто-то ведь должен был держать наши вещи, чтобы мы голыми потом не ходили…

– Ты протащила через весь туат ребёнка, чтобы она держала вещи?! – взревел Солярис. – А если бы она свалилась?! Совсем, что ли, безмозглые оба? Ладно Сильтан до рождения весь ум на красу обменял у Солнца, а твой-то куда делся?

– А вот сейчас не поняла…

– Тесея, – Кочевник шептал её имя сквозь рокот спорящих голосов, – Тесея… Ты цела? Почему ослушалась меня? Нет, это не оправдание! Заповедь отца помнишь? Я глава семьи, Тесея. Это я решаю, что справедливо, а что нет. Таков порядок. Нет, я не имею в виду, что ты невежественнее! Эй… Что ты сейчас сказала?! Кто научил тебя таким словам? Перестань! Тише! Хватит мне грубить!

Я не успевала следить за двумя ссорами сразу, а потому предпочла не замечать их вовсе и, молча возвратившись к своей подстилке, отодвинула её подальше от Сильтана и остальных. Пока Кочевник отчитывал Тесею, а та кричала на него при помощи жестов, перебирая пальцами так быстро, что мельтешило в глазах, Сильтан с Солярисом снова начали спорить, хватило бы последнему сил долететь до Дану или нет. Только Мелихор, как и я, предпочла отсиживаться в стороне, куда больше заинтересованная ягодниками морошки, нежели происходящим.

– Ну и за сколько часов вы сюда добрались? – спросил Сильтан как бы невзначай, подпинывая носком камешек в костёр. Перепалка между ним и Солом почти утихла к тому моменту, но, кажется, он пытался снова её разжечь.

Прекрасно понимая это, Солярис сложил руки на груди, немного помолчал, но потом всё-таки ответил:

– За десять. А вы?

– За семь.

Рот Сола беззвучно приоткрылся, но, стоило ему завидеть ехидную улыбку брата, как он тут же напустил на себя безразличный вид. Поэтому Сильтан добавил, намереваясь его добить: