Рубиновый лес. Дилогия

– Сколько нам ещё до Надлунного мира тащиться? Может, богов как-то позвать можно, а не самим искать их, а? Мне уже надоело! – не выдержал Кочевник спустя ещё час нашего путешествия. Судя по кряхтению и редким, но весьма красноречивым ругательствам, даже с гейсом Медвежьего Стража ему было тяжело удерживать на лошади сразу троих человек. Мелихор то и дело кренилась вбок, сползая и утягивая за собой Тесею вместе с нашими сумками, отчего нам несколько раз пришлось остановиться, дабы вернуть на место и вьюк, и всадников. К счастью, следующая остановка оказалась последней.

– Крестьяне называют это место Семь Холмов. Каждый холм – как добродетель, ниспосланная вашими богами в мир: изобилие, лето, здравие, защита, гейсы, музыка и сейд, – объявила Мераксель, когда мы вышли из массива вязового леса, и обвела широким жестом горизонт, раскинувшийся на лиги вокруг. – Где-то здесь и сокрыты врата в сид, которые вы ищете.

– Где-то здесь?.. – переспросила я.

Она ударила лошадь пяткой и подняла её на дыбы, выбрасывая Сильтана из седла. Благо он успел оттолкнуться и сделал кувырок, прокатившись по траве и оставшись невредимым. Мераксель же развернула лошадь и без прощаний повела её обратно той же дорогой, которой мы пришли, предоставив нас зелёному простору с семью возвышенностями, похожими на скалы. Из-за растущих поверх вязов те казались ещё выше, чем были на самом деле, и понять, какой именно холм нам нужен, было невозможно. Все они выглядели одинаково, сколько ни вглядывайся, и ничем между собой не отличались. Даже отдельных названий у них не было, не то что каких-то опознавательных знаков или дорог.

– Ты не поведёшь нас к самим вратам? – спросил Кочевник с тем же негодованием, кое испытывала и я, пускай не могла облечь его в слова. По крайней мере, в приличные. – Ты ведь сказала, что знаешь, где они, кошёлка чешуйчатая!

Лишь благодаря тому, что Мераксель уже почти скрылась от нас в чаще, она только остановила лошадь и обернулась, а не откусила Кочевнику голову.

– Ничего подобного я не говорила. Я обещала сыну, что отведу вас, куда вам надо, но речи конкретно о вратах не шло. Да и отколь мне знать, где они? Я могу сказать лишь, что королева Нера с королём Ониксом охотились где-то здесь – это я провожала их, покойных, и отца Дайре тогда в дорогу. В сиде же драконов никогда не бывало и не будет. За лошадьми люди Дайре придут завтра, так что не забудьте напоить их.

И, не оглядываясь, Мераксель ускакала обратно в Луг, оставив нас с новыми вопросами, но без ответов на старые.

– Ах, я понял! То не розами и корицей пахло, а невоспитанностью! – обиженно крикнул Сильтан ей вслед, отряхивая рубаху, покрытую земляными разводами после неудачного приземления.

– Давайте разделимся, – предложила Мелихор, когда мы всё спешились и стреножили лошадей возле упавшего древа, расколотого надвое молнией и обугленного. Дальше ехать верхом было не только бесполезно, но и опасно: на столь крутые холмы лошади взбирались в два раза дольше, чем люди, а если падали, то нередко давили всадников, как ягоды крыжовника. Потому мы только напоили их из фляг, как велела Мераксель, и оставили в тени под плотной кроной, чтобы ни солнце, ни дождь не навредили им, пока тех не заберут.

– Разделимся?! – переспросил Кочевник, ковыряясь в зубах остриём своего топора после того, как наспех перекусил всем, что было в его узелке. – А как находиться-то потом будем, если кто из нас найдёт-таки божественную яму? Заблудимся ещё и точно до конца Эсбата никуда не попадём! Солнце вон уже как низко висит, – и он махнул топором вверх, будто угрожал небу, чтоб оно не вздумало темнеть.

– С каждым пойдёт дракон, – произнёс Солярис и осмотрел всех нас, стоящих полукругом вблизи сложенных вещей, а затем постучал когтем по собственному уху, где переливалась изумрудная серьга из латуни. Я невольно коснулась точно такой же своей. – Если кто-то что-то найдёт, то закричит, и мы сразу услышим. Мелихор пойдёт с Кочевником и…

– Я-я с Р-Руби х-хочу!

Тесея выскочила из-под руки Кочевника, которой тот обнял её, и дёрнула меня за край туники, широко улыбаясь в ответ на ревнивую гримасу брата.

– Я тоже с Руби, – вызвался и Сильтан нежданно, на что Солярис красноречиво сложил руки на груди, мол, с какой это стати. – Если Тесея с Руби пойдёт, то кому-то из нас, драконов, придётся пойти одному. А ты, Солярис, лучше всех след отыскиваешь. Говорил, что госпожу нашу за пару часов выследил, когда ту похитили в Столице, да и Мелихор в Луге, помнится, нашёл…

– То была случайность. Мы шли вовсе не по её следу.

– И всё же. Я вот и собаку в курятнике не учую. А здесь с десяток лиг леса да холмов! Что толку, если я буду ходить один дурака валять? Ты же быстро всё осмотришь, никто задерживать тебя не будет. Вдруг действительно что отыщешь.