Рубиновый лес. Дилогия

Солярис молчал долго, но мы все знали, что он согласится. Сол всегда соглашался с доводами рассудка, даже если его искушал настойчивый шёпот гордыни. Ведь Сильтан не приукрашивал: его сила была в скорости, в то время как сила Соляриса заключалась в умении видеть сокрытое – что правду, что людей, что места. Вдобавок Сильтан был всего лишь стервецом, а не негодяем, и едва ли причинил бы мне вред. Сейчас он даже не выглядел заигрывающим или хитрящим, как раньше. Смотрел на брата без тени веселья и держался от меня на расстоянии вытянутой руки с тех самых пор, как мы покинули туат Дейрдре. Словно то, что я была ширен Соляриса и что на моём лице теперь красовался узор а’ша вместо узора родного дома, действительно что-то значило для него.

– Да будет так, – изрёк Солярис в конце концов со вздохом. – Три холма к югу мои, два к востоку – ваши с Руби и Тесеей, два с запада – Кочевника и Мелихор. Неизвестно, когда именно летний Эсбат считается оконченным: одни говорят, что с закатом, а кто-то до полуночи ещё празднует… Поэтому надо спешить. Часа четыре у нас точно есть. Вперёд. Тош’ью торие ий увишилье то’руе, Сильтан.

– Как скажешь, брат, – усмехнулся тот.

Мы разошлись по разным сторонам, и жемчужная макушка Соляриса, серебрящаяся на солнце, скрылась за листвой у противоположного холма. Уходя, он несколько раз оглянулся на нас с Сильтаном и Тесеей, но не сказал мне ничего, что я бы так хотела услышать на прощание. Только взгляд, обычно огненный и решительный, потух, стал мягким и насторожённым, касающимся моей кожи ласково, как шёлковый платок. Солярису было неуютно расставаться со мной даже на несколько часов, так же как и мне – провожать его, а не ступать рядом. Однако дело есть дело, и воссоединение с Солом будет лучшей наградой по его окончании.

– Что он сказал тебе? – поинтересовалась я у Сильтана, когда мы втроём зашли в рощу, где стояла дивная прохлада и зрели кусты черники, один вид которых погрузил меня в ностальгию по детству. Когда вернёмся домой, я обязательно возьму в одну руку корзинку, во вторую – Соляриса и отправлюсь с ним по ягоды!

– Напутствовал глаз с тебя не спускать и хвост свой держать при себе, хотя последнее – уже в менее вежливой форме, – ответил Сильтан, обогнав меня и Тесею, которую я взяла за руку, боясь потерять. – Если бы сам не видел, как вы милуетесь, то решил бы, что Солярис тебя удочерил.

– В каком это ещё смысле?

– В таком, что нянчится он с тобой, как с дитем малым. Или тебе нравится, когда делают так? – И Сильтан, издеваясь, потёр меня по темечку, трепля волосы, как делал иногда Сол, пытаясь проявить заботу. – Ути-пути!

Я тут же шарахнулась в сторону, шлёпнув его по ладони медным наручем, на что Сильтан расхохотался, перепугав дремлющих на вязовых верхушках птиц, отчего те захлопали крыльями.

Щёки у меня горели, но скорее от солнца, пробивающегося сквозь густую крону, нежели от смущения. Я буквально чувствовала, как веснушки, которые и так просвечивали под моей кожей зимой, становятся ярче, и улыбнулась, заметив гроздья таких же на носу Тесеи. Она часто вертела головой, старательно выполняя наказ искать врата, как бы они ни выглядели, – иногда даже совала голову в дупла деревьев, чем заставляла меня смеяться. Я следовала её примеру – временами останавливалась и раздвигала рукой листья или бурьян, выглядывая что-нибудь любопытное в траве, – хотя вряд ли вход в Надлунный мир можно было не заметить. Это точно была не кроличья нора и не тайный лаз в пещере – вряд ли моя мама, будучи королевой, полезла бы туда, где грязно, темно и сыро. Впрочем, это вряд ли был и колодец, как утверждали сказки, – уж слишком приметен он для дикого леса, где и лачуги вёльв с лесниками не так-то просто встретить. Интересно, как же тогда выглядят врата? И есть ли у нас хотя бы маленький шанс самостоятельно найти их?

Я вопрошающе потёрла шерстяную нить на своём мизинце, молчащую, но всё такую же крепкую, и опустила глаза на землю. Возможно, прямо здесь, где иду я, когда-то ступала моя мама. Её лунная фибула тяжелела у меня в волосах, заколотая на затылке, – последняя вещь на свете, что связывала нас двоих помимо крови и предназначения.

– В лесу колодец есть давно, там камнем выложено дно. Но яд всю воду отравил, овечек, пастухов убил, – принялся от скуки напевать Сильтан, ступая впереди, и я не рискнула спрашивать, выдумывает он это на ходу или же подслушал где-то. – Крапива выросла вокруг, в колодце поселился жук. Теперь там тлен, теперь там смрад – никто колодцу здесь не рад. Ты не ходи к колодцу, друг, иначе будет новый труп.

Эта песнь навевала на меня тревогу, и я специально отстала от Сильтана на несколько шагов, чтобы голос его приутих. Ладони стали влажными, похолодев. Обтерев их о край туники, я вдруг застыла, осознав: руки-то у меня свободны! Причём обе.

– Тесея?! – Я испуганно обернулась и с облегчением обнаружила ту возле неспелого куста черники на подъёме холма, который мы только-только миновали. – Тесея!