Рубиновый лес. Дилогия

Ворота закрылись за нашими спинами, отделив от хаоса и боли, которыми стремительно полнился Амрит, а руки Мелихор принялись заботливо оттирать лицо Сола от грязи, заодно проверяя на наличие ран. Щёки его покрывал толстый слой пыли, волосы посерели от сажи, и хафтан, только-только подаренный Ясу, превратился в лохмотья, замасленный и порванный в толпе теми, кто тоже пытался спастись из давки и хватался за всех подряд.

Пытаясь отдышаться, я сделала несколько шагов по прохладному коридору и привалилась спиной к колонне, вибрирующей от ударов катапульт. Самобытный город, закалённый испепеляющим солнцем и прошлым, было почти невозможно взять измором, но вот разрушить… Отец рассказывал, что большая часть его осадных орудий утонула в песке, когда он покорял Ши, но орудия Немайна явно уцелели. За окнами всё ещё слышался бой колоколов, грохот обвалов и крики, и откуда-то неумолимо тянуло гарью – кажется, горели шатры базара.

Так вот, значит, как выглядит война. Вот каково это, когда она приходит в твой дом. Если бы существовал хоть один способ положить этому конец прямо сейчас… Если бы можно было предотвратить всё это, защитить людей и заставить врагов пожалеть о содеянном, как тогда в Свадебной Роще… «Нет, не думай об этом! – тут же одёрнула я себя. – Ты не хочешь возвращения Селена. Уж лучше война, чем прожорливая пустота. Мы сами справимся. Всегда справлялись».

Я стянула потемневший кремовый платок с головы, выпуская на свободу растрёпанные волосы, и снова проверила, на месте ли золотые маски богов.

– Драгоценная госпожа!

Голос Ясу не сразу прорезался за звоном фальшард её хускарлов, марширующих строем через внутренние помещения замка. Она возглавляла их, но остановилась, завидев нас четверых под мозаичным куполом главного зала. Расположенный в центральной башне, он напоминал раскрытый цветок лотоса, соединяя в себе девять коридоров. Все они вели в девять разных палат, таких просторных, что они умудрялись вмещать в себя всех родственников Ясу. А тех, по её собственным подсчётам, было порядка ста восьмидесяти человек. Когда мы покидали замок, в каждом углу пахло благовониями и суетились слуги с подносами засахаренных фруктов, но сейчас вся жизнь замерла, и даже в лютую жару месяца зверя стало холодно до мерзкого озноба.

В этот раз облачение Ясу было сплошь закрытым, выражая её готовность биться до конца. Всё тело от шеи до кончиков пальцев покрывали пластины из чёрного металла, из-за чего казалось, будто она сама сделана из железа. Только вокруг талии Ясу тянулся отрез оранжевого шёлка, как насмешка над войной – роскошь и смерть. За правым плечом, на ремнях, висело знакомое копьё, а за левым – лук и колчан, набитый стрелами с жёлтым оперением. Золотые монеты, нанизанные на цепочки, позвякивали в волосах Ясу, длинных спереди и коротких сзади.

– Немайн здесь, – произнесла Ясу как приговор. – Вы должны немедленно улетать, госпожа.

– Ты ведь говорила, Немайн только на середине Золотой Пустоши…

– Сейд, – напомнила Ясу, скривившись. От этого слова во рту действительно становилось кисло. – Они либо поймали стрижей и подменили письма, либо использовали нечто, что я не понимаю и не хочу понимать. Часть их войска уже у ворот. Другая часть обходит город с юга. У них баллисты и катапульты. Не удивлюсь, если они знают и о том, что вы здесь. Не будет королевы – не будет войны. Потому прошу: улетайте немедля!

Ясу выпрямилась, заставляя выпрямиться и меня, несмотря на слабость в подгибающихся ногах. Велев Кочевнику, всё ещё отплевывающемуся от песчаной пыли, не отставать, она повела нас всех к проходу в конце одного из девяти коридоров. Если в замке Дейрдре под потолком висели зеркала, дабы рассеять свет и сделать помещения светлее, то в Амрите, наоборот, старались всё и всюду затемнить, чтобы хоть где-то можно было укрыться от солнечных лучей. Потому окна здесь были узкими и короткими, в проходах реяли шторы, а самые важные места вроде тронного зала располагались в глубине. Там же располагалась и самая высокая башня, на вершину которой вела винтовая лестница. Даже запрокинув вверх голову, стоя между её пролётами, я не смогла увидеть, где именно она кончается.

– По этой лестнице вы поднимитесь на самую высокую точку в Амрите, – объяснила Ясу. – Летите так быстро и так высоко, как только можете. Баллисты не должны достать до вас.

– А что будешь делать ты? – спросила Мелихор наивно, и я поджала губы, ведь уже знала, каким будет её ответ.

– Я останусь здесь. Мой долг, как ярлсконы, защищать свой туат. Это же очевидно, что я его не брошу.

– Очевидно то, что ты умрёшь, – произнесла Мелихор без обиняков, шмыгнув носом. Судя по всему, Ясу успела понравиться ей. Скорее всего, потому что подарила тот шёлковый наряд с золотыми цепочками и ещё пару таких же, сумка с которыми уже висела у неё на плече. – Люди ведь слабые. Вы вечно умираете на войнах.