Рубиновый лес. Дилогия

– За драгоценную госпожу Рубин! Да будет долог и славен её век! – крикнула Ясу через весь зал. Голоса, вторившие ей, были пьяными, но искренними. К ним примешался и голос ярла Клемента, порядком захмелевшего и явно позабывшего, как унизительно он вёл себя на прошлом сейме, и даже голос Сильтана, довольно сидящего в углу с одной из альмей на коленках.

Но всех их заглушил голос другой – неистовый требовательный рёв:

– НЕСИТЕ МНЕ ОГУРЦЫ!

Мы с Солярисом переглянулись и одновременно вздохнули, так же одновременно признавая, что наш покой окончен. Протерев салфеткой рот, Сол поднялся из-за стола первым, спустился с помоста и подал мне руку. Филиды, наперебой предсказывающие хирдманам новые ратные подвиги и несметные богатства, тут же расступились перед нами. Расступилась и вереница слуг, носящая туда-сюда тарелки из бадстовы и обратно. Больше всего тарелок этих, как и ожидалось, копилось в самом конце зала. Там же стояли бочки с соленьями, опустошённые до дна – даже рассола не осталось, – и валялись косточки с непрожеванными зелёными стеблями да кожурой.

– Огурец! Картошка! – восклицал Кочевник, называя по очереди каждый фрукт или овощ, который с хрустом запихивал себе в рот. Из-за этого его слова становились всё более скомканными и неразборчивыми, пока окончательно не превратились в мычание: – Лук! Тыква! Свекла! Яблок-хо! Груш-хша! Пом-р-пр!

Солярис придержал меня за рукав платья в десяти шагах от его стола, будто боялся, что он и нас случайно съест. Весь измазанный в красно-жёлтом соке, точно в новом боевом раскрасе, Кочевник выглядел поистине устрашающе. Даже его бинты под шеей пошли овощными пятнами, точно шов на грудине опять открылся. От этого Мелихор, приставленная к Кочевнику заместо весталки и сидящая рядом, не знала, за что хвататься: не то гобеленные салфетки подавать, не то новые яства. Последние Кочевник сметал без разбора, практически не жуя, но сколько бы ни ел отныне, всё равно не исцелялся. Потому выглядел всё ещё скверно, как месяц тому назад, когда только очнулся в полевом лагере после ранения: под глазами – фиолетовые синяки, а на голых плечах – кровоподтёки и гематомы, оставленные той силой, с которой Селен проткнул ему сердце. Не я одна теперь ходила со шрамами на нём.

«Я пообещал не вкушать растительную пищу до тех пор, пока вражеское копьё не пронзит моё сердце», – сказал Кочевник однажды, когда бахвалился своим гейсом в темнице. Оказывается, боги понимали гейсы буквально – и буквально же их исполняли.

– Ещё тыквы принеси, девка! Я почётный гость здесь, между прочим. Не просто так за отдельным столом сижу, – гаркнул Кочевник в бадстову, но, завидев нас, поутих и приосанился. – Вон, даже драгоценная госпожа лично снизошла!

– К такому-то герою и не снизойти, – цокнула языком я, тактично умолчав о том, что за стол отдельный мы его посадили, чтобы он гостей других не распугал и сам не пострадал, ввязавшись с ними в драку. – Постой, ты что, за весь вечер ни одну свиную рульку не съел? Правда теперь лишь овощами с фруктами питаешься? Не вредно ли?

– Уж точно не вреднее, чем одно лишь мясо жрать, – пробормотал Солярис мне на ухо. – Как представлю такую жизнь, так повеситься сразу хочется.

– Нормальная у меня жизнь была! Свиные рульки святы. Я же твои черничные тарталетки не срамлю, – огрызнулся Кочевник, но вежливо указал нам на противоположную скамью, предлагая сесть напротив. Даже подал чистые кубки и разлил медовуху из своего кувшина. – Я ненавидел овощи, потому что Медвежий Страж их ненавидит. Мне было семь, когда я ел тыкву в последний раз. Тогда я и не знал, что она такая вкусная, если с козьим сыром да травами её запечь! Удаль десяти медведей и божественная цельба, конечно, хороши, но овощи, оказывается, гораздо лучше. Особенно те, что солёненькие! Вот наемся их до отвала, надоедят они мне, и, может, тогда я снова Стражу клятву понесу…

– Я, конечно, не знаток божественных провидений, но что-то подсказывает мне, что это работает не так, – заметил Солярис осторожно, садясь за стол, на что Мелихор пнула его под столом и пододвинула к Кочевнику новую корзину, только-только вынесенную с кухни. На этот раз в ней лежала отварная кукуруза.

– Кушай, Кай, кушай! Тебе надо выздоравливать, крепчать. А то Тесея в Хардвике ждёт, будет волноваться, если не прибудешь за ней к сроку. Я ведь Дикие земли показать вам обещала, помнишь? И все-все туаты, какие только захотите! Столько приключений впереди нас ждёт, целая людская жизнь вместе. Подлить мёда? Или пива принести? Может, хватит овощей, лучше ягод или сластей каких?