Рукопись Бэрсара

‑ Ребята, ‑ прошу, ‑ придержите себя! Тут не помойка ‑ тут гадюшник. Дай нам бог выбраться отсюда! Вы мне _э_т_о_, ‑ спрашиваю, ‑ хотели показать? Видывал, парни. Еще и по хуже видывал. Только там люди были, там я знал, на какую сторону встать.

‑ А здесь макаки?

‑ Нет, ‑ отвечаю, ‑ тут просто выбора нет. Я еще Землю хочу повидать. У Пола на Земле сын, у Джо ‑ старуха‑мать, у Перри две семьи на Манаре штук шесть детей, по‑моему. А вас что, никто на Земле не ждет?

Сказал ‑ и язык прикусил: ждут‑то ждут, да только одного. Но они это, слава богу, мимо ушей пропустили. Стоят, глядят с тоской, один мне руку на плечо положил. Говорит:

‑ Алек, но ведь я тоже "макака"!

‑ Ты? ‑ а у самого сердце екнуло.

‑ Я, он... кто нас различит? Какая разница, если мы сами не знаем?

Второй:

‑ Алек, а если наши соратнички узнают? Что они с нами сделают?

Первый тычет дулом в развалины:

‑ Это самое, а Алек?

‑ А ведь узнают в конце концов!

‑ Еще и за вас возьмутся!

‑ Алек, а если мне сейчас стрела в бок, я за кого умру? За этих, что меня убьют?

Вернулся я на "Каролину" через два дня. Насмотрелся. Мужики глянули шкодливо и разбрелись потихоньку, а Пол позвал к себе.

‑ Теперь уже скоро, ‑ говорю. ‑ Они еще зелененькие, но дозреют. Кое до чего уже дошли, дойдут и до остального.

Починились мы ‑ и опять туда‑сюда. Настроение как на похоронах. Даже Перри стал задумываться. Явиться вечерком сядет и смотрит. А то вдруг Салинар вспоминать. Как мы им под Аханом врезали, да как в Ласарском лесу из кольца прорывались. Открылась болячка. На Салинар ведь впервые поселенцы с Манара пришли. Уже и обжились, когда их планета такой вот компании понадобилась. Ну что мне было ему сказать?

‑ Держись, ‑ говорю, ‑ старик, скоро.

Сколько‑то оно еще тянулось, а потом поломалось... сразу. На Старом еще Амбалоре перед вылетом зовет меня Пол.

‑ Алек, ‑ спрашивает, ‑ знаете, чем нас загрузили?

‑ Чем?

‑ Газовыми бомбами.

‑ Ну и что?

‑ Все, Алек. На этот раз бомбить нам самим.

‑ Вот так мы им надоели?

‑ Ну, "Вайоминг" починили, а мы ‑ если грохнемся со своей начинкой, на сто миль ничего живого не будет.

‑ Такое интересное место?

Он на меня посмотрел и глаза отвел.

‑ Сегодня меня допрашивали. Джек пропал.

‑ Оба, что ли?

‑ А как иначе?

Не очень нам теперь, видно, доверяли, потому что надзирателей приставили. Бен и Ори. Я так до конца рейса не врубился, кто из них кто.

Здоровенные такие лбы, тупые, мордатые, и головы брили, как на Старом Амбалоре заведено. Обвешались оружием и тычутся по кораблю. Знаете, Генри, если бы нас нарочно хотели на бунт толкнуть, удачней бы не придумали! Мы же дальники, у нас божьи коровки не засиживаются, мигом их каботаж выносит. Ну, я все‑таки держался пока. Решил до самой последней минуточки дотянуть. Не со страху ‑ просто ничего еще не сообразил: ни как парней вытаскивать, ни как самим вылезать. Только знаете, как бывает, когда все решено? Повод пустячный, расскажи ‑ засмеют. Собрались в рубку уже на подлете, сами понимаете, потом не поговоришь: тяжелый грузовик ‑ не каботажная лоханка, запаришься на нем в планетарном режиме. И те два бугая конечно приперлись.

А у нас в рубке без них тесно. Перри возьми и встань кому‑то на ногу! Смешно, да? А дальше, как в фильме: тот ‑ кто уж он там был, Бен или Ори вмазал Перри в стенку. А Перри ‑ не цветик полевой, у него кулачище ‑ в обе руки не взять, я и моргнуть не успел, как тот тип на полу валялся, а второй уже пистолет выдергивал.

Ну, думать тут нечего, я и не думал ‑ дал ногой под пузо, он и сложился. Пол кричит:

‑ Перри, Алек, отставить! Вы что, с ума сошли?

‑ Ага, ‑ говорю. А сам Перри киваю, чтоб кончал своего. Нельзя уже было по‑другому. Может, без них мы бы и выкрутились, кто знает? Пол ведь не от трусости на этот подлый рейс согласился, наверняка что‑то на уме держал. Только уж слишком быстро все понеслось, слишком скоро кончилось, так мы с ним и не успели поговорить.

В одном я ни минуты не сомневался: Пол честно хотел спасти и нас, и парней. А еще точней: ребят и нас. Если б до выбора дошло, нас и спрашивать не надо: сколько смогли, пожили, сколько успели, отлетали. Умирать, конечно, всегда рано, но настоящий дальник со смертью на "ты" она нас не обходит, и мы от нее не шарахаемся. Особенно, когда пора по счетам платить.

Ладно, поняли вы это ‑ хорошо, а нет ‑ объяснять ни к чему. Одно скажу: в тот день, напоследок, как никогда я почувствовал, что Пол ‑ это сила, капитан от бога. Сам‑то я скис ‑ мало радости убивать и с трупами возиться. И растерялся: сразу все отрезано. Гляжу на Пола, а он хоть бы выругался. Покачал головой ‑ и только.

‑ Что делать? ‑ спрашиваю.

А он спокойно, равнодушно даже:

‑ Садиться. Познакомимся с нашим объектом.

‑ А Джек?

‑ Ну если корабль не пожалели, там должна быть, по крайней мере столица.

‑ Думаете, такая диковина... перебежчик?

‑ Надеюсь. Джек ‑ мальчик любознательный, он захочет сначала разобраться, что такое туземцы.