Руководство по созданию атеистов

В философской литературе решение верить конкретному утверждению называется «доксастической произвольностью». Хотя работа Джеймса предшествовала этой литературе, один из примеров, использованных им, чтобы продемонстрировать избрание убеждений, касается здоровья. «Никто и никаким усилием воли, как бы сильно ни желал, не может, — пишет Джеймс, — поверить, что он в полном порядке, когда лежит в постели, страдая от ревматизма» (Джеймс, 1897).

Однако есть свидетельства, что люди часто в самом деле верят, что здоровы, когда всерьёз больны (Ливне, 2009; Вос и де Хаэс, 2007). Сознательный ли это выбор — остаётся неясным. И наоборот, люди часто верят, что больны, тогда как вполне здоровы.

Одно из любопытных проявлений этого феномена — то, что медицинские антропологи зовут «культурно-обусловленными синдромами», каковые недавно включили в DSM-IV (Бернштейн и Гоу, 1990). Культурно-обусловленные синдромы характерны лишь для конкретной культуры или общества. Например, синдром Коро — безосновательная убеждённость человека, что его пенис втягивается в тело и в конце концов исчезнет совсем (Эдвардс, 1984).

Синдром Коро впервые обнаружили в Китае и Юго-Восточной Азии, хотя недавно он проявился в части развивающихся стран и даже среди умственно отсталых (Фаччини, 2009). Частично пересекающиеся и особенно любопытные доводы о выборе убеждений, особенно в отношении Бога, можно найти в литературе по Пари Паскаля. Паскаль сказал, что человек должен поставить на то, что Бог существует, поскольку в этом случае приобрести он может всё и ничего не может потерять.

Одно из направлений критики — то, что человек не может заставить себя поверить в Бога. Харрис ясно формулирует это в статье для Вашингтон Пост, озаглавленной «Пустое пари» (Харрис, 2007). Харрис пишет: «Но самая большая проблема с пари … то, что оно предполагает, что рациональный человек может сознательно велеть себе поверить в утверждение, для которого у него нет доказательств. Конечно, человек может исповедовать любое понравившееся кредо, но чтобы действительно поверить во что-то, он должен также поверить, что рассматриваемое утверждение истинно» (Харрис, 2007). Многие защитники христианства и даже некоторые мирские писатели (Брайтвайт, 1998) не согласятся с этим. В дебатах о существовании Бога часто слышно, что люди пытаются заставить себя поверить.