Русь неодолимая. Меж крестом и оберегом

– Если известно, то слушай дальше. Путь посольства пролег через Херсонес. Хуже всего, что одним из посланников, по его же просьбе, был назначен Адриан Малеин. По его приказу Дементий был схвачен.

– Его казнили?

– Нет, ему удалось бежать, но где он сейчас и жив ли, неизвестно.

– Но как тебе удалось обо всем узнать?

– Патрикий Адриан и рассказал. Из Тмутаракани посольство прибыло в Трапезунд, сообщить о согласии Мстислава помочь базилевсу и пойти войной на касогов. Ныне Адриан Малеин обласкан Василием, хотя, как мне стало известно, патрикий исподволь всячески препятствовал заключению союзного договора с русским архонтом. Пользуясь расположением к нему Божественного, он угрожает мне. Сказал, что за проступки Дементия буду расплачиваться я.

– Что же делать?

– А вот здесь мне и понадобится твоя помощь. – Прокопий утишил голос. – Я приплыл в Трапезунд не случайно. В Константинополе стало известно о заговоре против базилевса. Его отсутствие в столице и восстание в нескольких южных и восточных фемах дало повод некоторым вельможам надеяться на смену власти. Заговорщиков возглавили стратиг Анатолии Никифор Ксифий и Никифор Фока.

– Ксифий воин прославленный, особенно в битвах с болгарами, а о Никифоре Фоке мне слышать не приходилось.

– Никифор Фока, по прозвищу Кривой, сын Варды Фоки. Был такой мятежный стратиг, который поднял неудачный мятеж против предшественника Василия, славного базилевса Иоанна Цимисхия. Не успокоился Варда и с приходом к наследственной власти порфирородных братьев Василия и Константина, провозгласил себя императором и хотел поделить государство с другим мятежником, Вардой Склиром, но погиб в битве под Авидосом.

– Мой отец был в этом сражении вместе с другими воинами, коих прислал на помощь Василию наш князь Владимир.

– Я знаю, незадолго до этого они сражались у Хрисополиса, где твой отец и его друзья спасли меня и моего родителя от смерти. За что я им благодарен по сию пору и поэтому не хочу, чтобы мятежные времена, ослабляющие наше государство, вернулись. Однако не все считают как я и желают спокойствия и порядка. Некоторые рвутся к власти. Вот и Никифор Фока решил отомстить за отца и продолжить его дело, а с ним Никифор Ксифий и многие другие, в их числе и Адриан Малеин. Эти пауки плетут паутину вокруг Божественного. Сторонники мятежа имеются в Константинополе, в Анатолии, Каппадокии и других южных и восточных фемах, а также среди владетелей армянских земель, разоренных Василием в этом походе. Эти тянутся к Никифору Фоке, ведь он и сам родом из армян.

– И вправду паутина, – изрек Никита.

Прокопий продолжил:

– Мало того, через этих армян мятежники договариваются с иверийским правителем Георгием о совместных действиях против базилевса, за что обещают отдать ему часть земель империи, в том числе и владения Давида Куропалата… Но самое страшное, что заговорщики есть и здесь, в Халдии, в Трапезунде, среди стратигов и некоторых воинов, а возглавляет их Адриан Малеин. Мне стало известно, что он через патрикия Перса, сына Джоджика, из знатного рода земли Тайк, и его зятя Андроника сообщается с Георгием.

– Знает ли об этом базилевс?

– Божественному известно о кознях Георгия и мятежников. Думается, его благосклонность к Малеину будет недолгой. Но прежде мне, по поручению базилевса Василия, нужно раскрыть заговор в войске, пока оно находится в Трапезунде. Возможно, скоро ромейские легионы вновь будут брошены на владения царя Георгия. Сейчас правитель иверийских земель ведет переговоры с базилевсом и даже идет на уступки, но это все уловки. Георгий тянет время для того, чтобы укрепить войско и договориться с противниками Божественного, а потому мы должны разрушить его планы и разорвать паутину заговора.

– Мы? – На лице Никиты отразилось удивление.

– Да, мы. Сообщение о заговоре сделало базилевса Василия еще более подозрительным к своим подданным, он не доверяет приближенным, в особенности ромеям, а потому решил вручить свою судьбу богу и наемникам. Он до сих пор помнит, что благодаря воинам русского князя Владимира ему удалось сохранить власть. Божественный, как и прежде, надеется на верность и воинское умение хетайриев варангов.

– Думается, он не ошибается, но что могу сделать я?

– Надо подобрать пять десятков надежных людей, способных к пешему и конному бою.

– У нас в сотне кентарха Бакуни все такие.

– Раз так, я договорюсь, чтобы вашу сотню на время подчинили мне.

– Это хорошо, только мы воины пешие и коней у нас нет.

– Об этом я позабочусь, а пока держи все в тайне и ждите указаний. Думаю, ваши мечи скоро могут понадобиться мне и нашему божественному базилевсу.

* * *

Мечи русских воинов понадобились Кратосу спустя два дня. В полдень третьего дня Прокопий покинул Трапезунд в сопровождении Никиты, Бакуни и четырех их сотоварищей-русов. На вопрос Бакуни, куда они направляются, Прокопий ответил: