Русь неодолимая. Меж крестом и оберегом

Малая крепость, подобная скале, высилась на краю многолюдного селения. Каменные стены были невысоки, но высоки были башни, к тому же, со слов Шапура, в крепости были собаки, которые могли предупредить о приближении чужаков. Пробраться незаметно в жилище патрикия Перса не представлялось возможным, а потому крепость решили брать хитростью. Ночью Шапур и пятеро наемников во главе с Бакуней подъехали к воротам, остальные притаились рядом. Лай собак разбудил стражников. Из бойницы надвратной башни высунулась голова одного из них. Шапур, напуганный угрозами людей базилевса, на оклик ответил, как ему и было приказано. Слуга Перса сказал стражнику, что он приехал из Трапезунда со срочным сообщением от друга Перса, патрикия Адриана Малеина, потребовал незамедлительно открыть ворота и отвести его к хозяину. Спустя непродолжительное время одна из створок ворот открылась. Бакуня, оттеснив Шапура, ворвался в проем, сбил конем одного стражника, ударил мечом второго. За ним последовали его сотоварищи. Сотник направил коня во внутренний двор крепости, когда в ногу ему вцепились зубы большого лохматого пса. Он махнул мечом, острое железо лизнуло спину собаки, она взвизгнула, разжала челюсти.

В это же время к стене с другой стороны крепости подобрался Никита с десятком воинов. Место было подсказано Шапуром: здесь стена была ниже. Малому отряду предстояло взобраться на стены, пользуясь тем, что Бакуня и Шапур отвлекут стражников у ворот. В тусклом свете луны они напоминали серые тени, которые верными псами бежали за ними следом. Никита тихо свистнул, воины рассыпались вдоль стены, взмах руки предводителя – и десяток веревок с крюками на концах взвились в воздух. Еще мгновение – и крюки вцепились в зубцы, веревки натянулись, словно тетивы на тугих луках. Подобные призракам воины стали быстро карабкаться вверх по стене. Лязганье крюков о камень было услышано в ближайшей башне. Скрипнула дверь, стражник с факелом в руке направился было к тому месту, где поднимались воины Никиты, но его отвлек шум у ворот. Это стоило ему жизни. Наемники один за другим взобрались на стену и по команде Никиты бросились к лестницам и дверям в башнях, которые давали возможность стражникам и обитателям крепости взобраться на стены. Никита выполнил поручение Бакуни, теперь сотнику должно было свершить свое дело…

Три стражника и два пса не смогли остановить пятерых всадников, к тому же к ним на помощь прискакала вся сотня Бакуни. Опытные бойцы хлынули в крепость, захватили стены, перекрыли все выходы, быстро разоружили стражников и телохранителей Перса, убив четверых из них. Захват произошел настолько стремительно, что в селении о вторжении воинов базилевса в жилище владетеля узнали только утром, когда сотня вместе с пленниками была уже далеко. Все сложилось более чем удачно. Перс был пленен в главной башне крепости, кроме того, удалось захватить и Андроника, так как в то время он гостил у тестя. Андроник пытался бежать, оказал сопротивление, ранил одного из воинов сотни, но все же был схвачен. Заговорщиков связали и вывезли из крепости.

* * *

Русские воины справились и с этим поручением базилевса: взяли пособников заговора в их собственных владениях, за что и были щедро вознаграждены по прибытии в воинский лагерь в местности Басиани. Пленников живыми не довезли. Отряд достиг крепости, называемой Халтой Арич, и расположился рядом, в агараке, поместье одного из зажиточных людей, когда из воинского стана на берегу Аракса к ним прискакал Прокопий Кратос с приказом базилевса отрубить Персу и Андронику головы. Наемники исполнить поручение Василия отказались. Бакуня, обиженный тем, что рисковал жизнью своих людей, чтобы взять заговорщиков живыми, высказал мнение всей сотни:

– Патрикий, от имени базилевса ты приказал схватить заговорщиков и доставить живыми в стан ромейского войска. Приказ исполнен, а предавать людей казни не наше дело.

Прокопий объяснил:

– Позавчера нам стало известно, что пособники заговорщиков и родственники Перса, проживающие в этих местах, хотят его освободить. Чтобы этого избежать и зная о том, что Георгий в случае победы обещал Персу эти земли, базилевс повелел казнить его и Андроника здесь. – Жестко добавил: – К тому же всем воинам ромейского войска должно быть известно, что приказы Божественного исполняются беспрекословно.

Бакуня стоял на своем:

– Верно, мы воины, но не палачи! Мы исполним любой приказ Божественного, но не этот!

Прокопий дерзкими словами Бакуни остался недоволен, но памятуя о помощи, которую оказали наемники ему и базилевсу, смолчал. Приговор в исполнение привели прибывшие с Прокопием воины. На глазах наемников седая голова патрикия Перса и голова его молодого красивого зятя пали на камни, орошая их кровью.

Ранним утром следующего дня сотня наемников под предводительством Прокопия Кратоса и Бакуни двинулась дальше, но на полпути до ромейского стана им преградил путь отряд из трех сотен пеших воинов, вооруженных в большинстве луками, и двух сотен всадников.

Бакуня остановил сотню, посмотрел из-под руки на противников: