Русь неодолимая. Меж крестом и оберегом

– Немногим раньше нас из города выехал человек на гнедом коне, в черном плаще и белой войлочной шапке. Мой соглядатай видел, как он входил в дом, где остановился Малеин, и вышел из него, а подкупленный мной слуга патрикия сообщил, что видел, как Адриан передавал ему письмо. Кроме того, удалось узнать, что имя незнакомца Шапур и он направляется в Тайк. Полагаю, что письмо, переданное Адрианом Малеином, предназначается патрикию Персу. Если это так, то, овладев посланием, мне удастся доказать виновность Малеина и раскрыть заговор. Для этого нам надо во что бы то ни стало перехватить гонца заговорщиков.

– Но почему его не схватили в Трапезунде? – поинтересовался Никита.

– Чтобы не спугнуть людей, причастных к заговору. В городе много глаз и ушей, а главное, языков, которые могут сообщить об этом Адриану и его сообщникам.

За посланцем следовали с осторожностью, подыскивали удобный случай и место, чтобы его схватить. Когда гонец остановился в придорожной таверне, Никита предложил:

– Может, здесь его и возьмем?

Прокопий предложение отринул:

– Думаю, этого не стоит делать. Возможно, в таверне его ждут пособники. Надо брать гонца на дороге. Воспользуемся тем, что он теряет время за едой, опередим и устроим засаду.

Бакуня предостерег:

– А если он успеет незаметно выкинуть послание, когда мы на него нападем? Тогда уже ничего не докажешь.

– И это верно, кентарх. – Прокопий задумался. – Как быть? Скоро начнет темнеть, ночью мы его можем упустить. Время дорого, надо что-то придумать.

Бакуня хитро прищурился:

– Есть у меня одна придумка…

Глава третья

Их мужество и храбрость хорошо известны, так что один из них равен нескольким из какого-либо другого народа.

Шараф ал-Заман Тахир Марвази

Шапур, преданный слуга Перса, владетеля обширных земель в Тайке, остановил коня, когда увидел на обочине распростертое тело богато одетого человека, судя по одежде, ромея. Он помнил наказ хозяина меньше останавливаться и быстрее доставить ответ из Трапезунда, но соблазнительный вид туго набитого кошеля на поясе незнакомца заставил его покинуть седло и склониться над ним. Шапур подергал ромея за бороду, но тот не шевельнулся, это значило, что сознание покинуло несчастного путника. Шапур воровато огляделся. Дорога пуста. Рука потянулась к кошелю. Когда пальцы коснулись плотной материи, глаза ромея неожиданно открылись. Сильные руки схватили Шапура за горло и рукав. Это была западня. Шапур потянулся за ножом, но было поздно. Сзади навалились, скрутили, стали вязать руки и ноги. Ромей поднялся, зашарил ладонями по одежде, залез за пазуху, вынул сверток. Шапур дернулся, но его прижали к земле. В свертке оказалось два послания. Ромей прочитал оба, а затем похлопал по плечу высокого лобастого воина с темно-русой бородой:

– Великая похвала тебе, кентарх Бакуня! При помощи твоей уловки нам удалось завладеть письмом Малеина к Персу и к царю Георгию, где он предупреждает его о намерениях базилевса Василия и договаривается с иверийцем о скорых совместных действиях. Кроме того, у нас теперь есть свидетель, который под пытками расскажет все, что ему известно, и подтвердит все, что от него потребуется. Заговорщики у нас в руках. Теперь мы быстро распутаем их паутину!

– Рад послужить Божественному. Думаю, иначе быть не могло. – Бакуня посмотрел на Шапура. – Мне в вятских лесах и не такого зверя удавалось на приманку ловить…

– Если сегодня мне удастся попасть на прием к Божественному и показать ему письма, то завтра вам представится возможность изловить зверя гораздо крупнее.

На следующий день в Трапезунде стали брать под стражу замешанных в заговоре подданных базилевса. Схватить патрикия Адриана Малеина было поручено воинам из сотни Бакуни. Взять Адриана живым не удалось.

В полдень кентарх Бакуня, Никита и десяток их соратников ворвались в дом, где остановился патрикий. Они быстро обезоружили стражника у ворот. Двоих воинов Бакуня оставил охранять вход, шестеро остались во внутреннем дворике, еще двое вместе с Бакуней и Никитой поднялись по лестнице на второй ярус, вошли в спальную комнату Адриана. Малеин стоял у ложа спиной к двери. Он был нарядно одет и встретил воинов полный спокойствия и достоинства.

– Кто вам позволил входить в мои покои без разрешения?!

Бакуня заговорил первым:

– Патрикий Адриан Малеин, следуйте за нами. Вы обвиняетесь в заговоре, и по приказу нашего божественного базилевса Василия мы берем вас под стражу.

Ни один мускул не дрогнул на лице патрикия, но оно заметно побледнело. Изобразив на лице улыбку, он произнес:

– Я как раз собрался навестить базилевса, но вижу, Божественный сам прислал за мной.

Бакуня кивнул воинам:

– Возьмите его.

Воины подступили к патрикию. Бакуня и Никита остались стоять у дверей. Адриан указал на ложе позади себя, на котором лежал небрежно брошенный зеленый плащ:

– Я думаю, мне будет позволено одеться теплее, сегодня дует холодный ветер.