Русь неодолимая. Меж крестом и оберегом

Бакуня дал согласие. Патрикий повернулся к ложу, нагнулся… Мгновение – и плотная шелковая ткань обвила голову одного из воинов, а в руках патрикия блеснуло лезвие меча, до поры скрытого плащом. Острие пронзило бедро одного из воинов и скользнуло по шее его сотоварища. Бакуня и Никита выхватили мечи, кинулись к патрикию, но тот, перепрыгнув через ложе, скрылся в окне. Никита оказался у окна первым, и увидел, как Адриан убегает по черепичной крыше одноярусной хозяйственной постройки, примыкающей к внутреннему дворику. Никита не медлил, скинул шлем, прыгнул вниз.

Бежать в кольчуге было тяжело, но молодость и природная выносливость уравнивали силы. На стороне Никиты оказалась и удача – Адриан неудачно спрыгнул с крыши. Никита видел, что он стал припадать на левую ногу, а расстояние между ними – сокращаться. Но опытный патрикий не сдавался, он легко перемахнул через забор и побежал по узкой улочке. Никита не отставал, он уже настигал беглеца, когда тот резко свернул за угол. То же сделал и Никита. Меч Адриана заставил его пригнуться, а ловко подставленная нога – упасть в грязь глухого трапезундского дворика. Патрикий устроил преследователю западню. При падении меч Никиты отлетел в сторону, теперь ему приходилось надеяться на своевременную помощь Бакуни и воинское умение, которому его обучали дед Гремислав, Витим, киевская дружина и варанги. Никита успел вскочить на ноги, но до меча было далеко, а Адриан рядом. Патрикий ударил сверху вниз. Никита шагнул в сторону, перехватил руку противника у запястья, вывернул кисть. Меч патрикия упал на землю, ему удалось избавиться от захвата, но вновь овладеть оружием он не смог. Никита ногой отбросил меч в сторону. Адриан встал в стойку. Будучи отличным борцом и бойцом на кулаках, он надеялся одолеть противника без помощи оружия, тем более что тот на опытного единоборца похож не был и, кажется, не собирался сопротивляться. Никита стоял прямо, опустив плечи и широко расставив ноги, руки висели плетьми вдоль тела. Адриан ударил первым, целился кулаком в голову. Никита уклонился. Вторая попытка сбить противника с ног тоже не принесла патрикию успеха. Никита качался из стороны в сторону, бестолково махал руками, подобно пьяному человеку или рассерженному медведю. Неудача и такое поведение противника злили патрикия. Не получились и удары ногами. В запале Адриан забыл, что одна из них повреждена. Ответом был хлесткий размашистый удар. Он-то и затуманил взор ромея. За ним последовали второй и третий. Руки Никиты замелькали перед лицом патрикия, он попятился, раз за разом пропуская удары. Подсечка довершила дело. Теперь в грязи оказался Адриан. Никита навис над патрикием:

– Это тебе за брата моего, Дементия. Вставай, к базилевсу пойдешь. Там ответишь и за заговор против него, и за моих соратников убитых. – Топот ног и крики возвестили о приближении Бакуни и варангов. – Вот и кентарх с воинами близко, они тебя и отведут.

Никита отвернулся, шагнул к мечу патрикия. Этим воспользовался Адриан. Ромей из последних сил рванулся к мечу Никиты. Из-за угла выбежали варанги. Бакуня и Никита одновременно бросились к патрикию, но лезвие уже пронзило его сердце. Не желая сдаваться, он лишил себя жизни.

Взять Адриана живым не удалось, он оказался умелым и храбрым бойцом, но спастись не смог, однако избежал пыток и казни, чего не случилось с некоторыми из заговорщиков. Им повезло меньше. Измена и уловки царя Георгия разозлили Василия, вскоре ромейское войско выступило из Трапезунда к владениям иверийского правителя.

* * *

Сотне Бакуни предстояло выполнить другой приказ. Базилевс поручил им схватить патрикия Перса и его зятя Андроника. Перс был опасным противником, неплохим воином и предводителем. Прежде он участвовал в войне Давида Куропалата против эмира Мамлана, где отличился храбростью, позже его с братьями Февдатом и Бакурааном отправили заложником в Константинополь, где по велению базилевса ему пожаловали титул патрикия и спустя некоторое время отпустили в свои владения. Однако Персу этого оказалось мало, с помощью заговорщиков и царя Георгия-Гургена он задумал расширить свои владения.

Задача была сложной: схватить владетеля земли у себя в жилище было делом непростым. По просьбе Прокопия Кратоса к отряду Бакуни были приставлены двое мелких землевладельцев-армян, недоброжелателей Перса, и десяток воинов, им подчиненных, а также слуга патрикия Шапур. С их помощью наемникам удалось тайно добраться до места, где ныне проживал Перс.