Русь неодолимая. Меж крестом и оберегом

Мстислав, его ближние и ромейские послы потянулись к воротам и далее, по мощенным каменными плитами улицам города на княжий двор. Некоторые из тмутараканцев увязались за ними, другие остались у дромонов в надежде разузнать, зачем пожаловали послы, и высмотреть что-нибудь интересное, но вскоре разочаровались. Иноземные моряки и воины базилевса оказались неразговорчивыми. Горожане некоторое время глазели на дромон: длинный, не менее трех десятков шагов, двухмачтовый красавец корабль, с высокими бортами, башенкой, многими галереями, боевыми площадками с катапультами, баллистами и двумя рядами весел. Таких судов в Тмутаракани не водилось. Большая ладья ромеев вызывала восхищение, но вскоре даже самые любопытные потеряли к дромону интерес. У корабля остались только пяток мальчишек и столько же дружинников, приставленных Мстиславом для охраны гостей и соблюдения порядка на торжище. Внимание одного из них, черноволосого, одноглазого воина по имени Терентий, привлек человек на палубе. Молодой, стройный парень со светло-русыми волосами и большими темно-карими глазами показался ему знакомым. Память вернула события более чем пятилетней давности: совместный поход войска базилевса и дружины Мстислава на Георгия Цуло и празднование победы. Несмотря на ссадину под глазом и рыжеватую бородку, Терентий признал в нем воина по имени Дементий, с которым познакомился в то время и которому предлагал перейти на службу к Мстиславу. Тогда Дементий отказался – и, видимо, зря. Судя по ссадине на лице и связанным рукам, у него случились неприятности. Это Терентий прочитал и по глазам, когда они встретились взглядами. Он понял – Дементий его признал. Когда-то неприятности преследовали и самого Терентия, грека-херсонита по рождению, но он избавился от них бегством из родного города. Этого желал и Дементию, а потому задумался о том, как ему помочь. Решение подсказали сами ромеи. Послы базилевса, наварх, кентарх и некоторые из воинов по приглашению русского князя отправились пировать в его дом. Следом на берег сошла часть моряков, остальные занимались наведением порядка и починкой паруса. Русское море изрядно потрепало корабль при переходе из Херсонеса в Тмутаракань. Работы производились под присмотром тучного помощника наварха и низкорослого кормчего. Помощник и кормчий особого рвения к порученным им обязанностям не проявили и вскоре предались игре в кости. Древней игрой увлекались еще при императорах старого Рима, от римлян и греков передалась она Ромейскому государству. Играли в нее и базилевсы. Автократор Никифор Фока до того увлекся игрой с братом Львом, что не прочитал записки, где его предупреждали об опасности, за что и поплатился жизнью. Большим любителем игры являлся и Константин, брат нынешнего базилевса Василия. Сам Василий увлечения азартными играми не поощрял, порицала это и Церковь. Однако запреты мало пугали ромеев, в том числе и моряков. Этим и решил воспользоваться Терентий. Громкий выкрик на греческом языке остановил игру:

– Эй, на дромоне! А не хотите ли вы сыграть с нами? Славным воинам Мстислава не помешают звонкие монеты из Константинополя.

Низкорослый кормчий привстал со скамьи:

– Ты хорошо говоришь на нашем языке. Уж не ромея ли я слышу?

– Да, я родом из Херсонеса, меня зовут Терентий, в Тмутаракани ромеев немало.

– А много ли, Терентий, в вашем городе номисм и милиарисиев, или, кроме кератиев и фоллисов, ничего не водится?

– В Тмутаракани разных монет из разных земель в достатке. – Терентий обернулся к дружинникам, отцепил от пояса кошель. – Одолжите, други, мне кто сколько может, уж больно мне хочется проучить этих царьградских гостей и опустошить их мошны.

Дружинники не скупились, отдали все, что было. Знали, Терентию в игре везет, за то и прозывали его Везуном. Терентий поднял туго набитый кошель над головой. Вид кошеля ромеев соблазнил, они переглянулись. К чему обыгрывать друг друга, когда можно завладеть монетами этого наглого тмутараканца. Тучный помощник наварха махнул рукой:

– Раз тебе не жалко своих монет, можешь присоединиться к нам. Славным морякам базилевса они не помешают. – Двум воинам на сходнях крикнул: – Пропустите его!

* * *

Игра длилась недолго. Сначала часть денег из мошны Терентия перекочевала к его соперникам, но затем удача отвернулась от ромеев. Первым все свои деньги проиграл кормщик, вскоре такая же участь постигла и помощника наварха. Тучный ромей в отчаянии швырнул кости в воду и вперил гневный взгляд в тмутараканца:

– Проклятие! Я остался без единой монеты! Ты или обманщик, или занимаешься колдовством!

Терентий развел руками:

– Все видели, что мы играли вашими костями, а колдовать я не умею. Просто надо не грешить, чаще молиться, и тогда всевышний непременно принесет вам удачу в игре. Но я не жаден и, чтобы немного подсластить вам горечь проигрыша, предлагаю сойти с дромона на берег и насладиться прекрасным тмутараканским вином за мой счет.

Озлобленный проигрышем помощник наварха покраснел, плюнул на палубу, хрипло выдавил: