Читаем Русь неодолимая. Меж крестом и оберегом полностью

Русь неодолимая. Меж крестом и оберегом

– Одноглазый плут! Тебе лучше поскорее убраться с дромона! – Гнев толстяка перекинулся на матросов. Еще в начале игры они побросали работу и обступили игроков плотной толпой. – Чего собрались! Быстро за работу, дети грязных свиней!

Кормщик тоже прикрикнул на подчиненных, но отказываться от предложения Терентия не стал, решил хоть так вернуть малую часть утраченных сбережений.

Сотоварищи Терентия от хмельного отказались, служба есть служба. Князь Мстислав дружинников жаловал, но и порядок любил. Однако, получив назад долг и даже свыше того от выигрыша, Терентия отпустили.

Кувшин красного вина купили тут же, на торжище. От торга отошли недалеко, сели в тени дерева на берегу моря. Выпили, повели разговор. Кормщик вздыхал, сетовал на судьбу, что вовлекла его в игру и коварно оставила без сбережений. Когда в глиняном кувшине осталось только половина хмельного напитка, Терентий предложил:

– А хочешь вернуть свои монеты и к ним прибавить кошелек своего дружка?

Кормщик встрепенулся:

– Ты шутишь или хочешь дать мне возможность отыграться?

– Нет, но если ты выполнишь мою просьбу, то я отдам тебе обещенные монеты.

Глаза кормщика алчно заблестели:

– Я готов выслушать тебя.

– На дромоне есть русоволосый человек, его зовут Дементий, я видел его связанным…

Кормщик кивнул:

– Да, этот человек принадлежит одному из посланников базилевса по имени Адриан Малеин. К нам его доставили под стражей в Херсонесе. Я слышал, что он покушался на жизнь патрикия…

– Ты получишь то, что я тебе обещал, если его освободишь.

– Это опасно. Если патрикий узнает, мне не избежать смерти. Я не могу…

– Значит, твои монеты останутся у меня. – Терентий поднялся и медленно направился в сторону причала. Кормщик бросился следом:

– Подожди! Я согласен!

Терентий остановился:

– Ночью приведешь пленника патрикия к этому дереву. Здесь же получишь монеты…

* * *

Днем по городу разнеслась весть: с дромона убежал человек. Поиски ни к чему не привели. По прошествии пяти дней ромейский корабль покинул Тмутаракань, а на следующий день дружинник Терентий привел на княжеский двор беглеца.

Князь Мстислав стоял у крыльца, в красном длиннополом плаще и синей, подбитой соболем шапке. Рядом седобородый муж в варяжском одеянии. Терентий подошел, поклонился:

– Здравствовать тебе, князь, и тебе, воевода Сфенг.

Мстислав прервал разговор, повернулся к Терентию. Теперь Дементий мог ближе рассмотреть владетеля Тмутаракани. Князь оказался зрелым мужем, мощного сложения, на голову выше и шире в плечах.

– И тебе, Терентий, не хворать. Молви, с чем пожаловал?

Терентий указал на Дементия:

– Вот, привел к тебе, князь. Дементием зовут. Он родом из Ромейского государства, но по отцу рус, хочет в твоей дружине служить.

Князь обратил взор больших янтарных глаз на незнакомца:

– Где ты его нашел и какая тебе о нем забота? Уж не тот ли это человек, что с ладьи греческой сбежал?

Терентий опустил голову:

– Он самый. Лукавить не буду. Знаю его с той поры, как Георгия Цуло разбили, он в ромейском войске был.

Сфенг с любопытством посмотрел на Дементия:

– Выходит, вместе хазар били.

Терентий кивнул:

– Выходит, так. Я его тогда в дружину звал, он не пошел, а сейчас вот пришлось его из беды вызволять.

Мстислав, не отрывая взгляда от Дементия, спросил на греческом. Будучи правителем города, в котором жили люди разных народов, он учился их языкам, в чем немало преуспел.

– Почему бежал? Мой друг, Адриан, который среди послов был, сказывал, ты на его жизнь покушался? Правда ли это?

– То в драке случилось. Патрикию не верь, я сам слышал, как он кентарху говорил, что надо тебя отравить.

Мстислав задумался:

– Отравить, говоришь? А не хочешь ли ты очернить своего обидчика?

Дементий перекрестился:

– Верь мне, князь. Перед всевышним слово даю.

Мстислав обратился к Сфенгу:

– То-то он хитрые речи вел… Адриан этот имел со мной разговор тайный, уговаривал не идти на касогов, молвил, что власть базилевса Василия слаба и в скором времени ей придет конец, и войне с иверийцами тоже. Я ему отказал, а он перед отплытием подарил мне золотой перстень и малую амфору с вином. Сказал, что это лучшее вино в Греции и мне стоит обязательно его испробовать. Уж не отравлено ли оно? – Князь пригладил русые с желтизной усы, посмотрел на Дементия, добавил: – Что ж, проверим. Если вино окажется отравлено, быть тебе в моей дружине. Мне скоро много воинов понадобится.