Русалка

Амелия глубоко сомневалась, что Барнума заботит её безопасность. Скорее, это неуклюжая попытка не дать ей улизнуть. Её это мало беспокоило. Уж если она захочет уйти, то ничто ей не помешает, она была уверена, что при необходимости и Леви ей поможет. А пока пусть Барнум скрежещет зубами при мысли о расходах на охрану.

Как она заметила, в отеле было ненамного тише, чем в музее. Во-первых, перекресток внизу всегда был полон народа. Во-вторых, при открытом окне было слышно тот ужасный оркестр, что Барнум нанял для привлечения публики в музей. Неподалеку располагалась редакция «Глашатая Нью-Йорка», и несомненно половина газетчиков, шныряющих в отеле, скоро помчится через дорогу, чтобы сдать свои репортажи.

На её взгляд номер оказался роскошным, но роскошь для неё означала лишь обилие всевозможных излишеств. Слишком много складок, тканей, предметов на столах и полках. Просторные окна закрывались длинными шторами, но по крайней мере пропускали немного света и воздуха, чего Амелии так не хватало в гостевой комнате Барнума.

Почти сразу по прибытию в отель Амелия должна была ехать в Концертный зал, где по программе намечалось второе представление. Барнум нанял двадцать человек охраны, расставив их по залу и в дверях. Хотя все они были прилично одеты, вид у них был зловещий, словно их набрали по заведениям, где приходилось регулярно пачкать руки в крови.

Второе представление шло так же, как и первое, но публика оказалась более подготовленной к зрелищу и присмирела при виде маячивших вышибал.

Когда она превратилась в русалку, несколько человек вскочило с мест, вытягивали шеи, тыкали пальцами, но никто из них даже не пытался выскочить на сцену. Она в нерешительности описа́ла несколько кругов в аквариуме, не зная, что делать дальше, ведь на репетициях отрабатывали лишь эффектный выход на сцену и убедились, что произойдёт само превращение, а дальнейшая программа не оговаривалась.

Когда она вынырнула на поверхность, чтобы стекло не мешало разглядывать публику, раздались восторженные возгласы и аплодисменты, значит, она не обманула их ожиданий.

Из-за кулис появился Леви, чтобы ответить на вопросы зрителей. Амелия снова нырнула и принялась выписывать замысловатые пируэты, размышляя, сколько это будет продолжаться.

Довольно скоро её жизнь превратилась в скучную однообразную рутину. Каждое утро она просыпалась в отеле, завтракала, потом они с Леви проходили сквозь строй журналистов и просто зевак, добирались на экипаже в Концертный зал, где она превращалась в русалку и кружила в аквариуме, пока Леви не объявлял, что представление окончено. Ужинать чаще всего приходилось у себя в номере, иначе всякие желающие пообщаться с «настоящей русалкой» просто не давали ей спокойно поесть, и даже словоохотливость Леви не помогала.

После недели выступлений в Концертном зале Барнум дал объявление в газету о том, что заключил соглашение с доктором Гриффином, не поскупился на невероятно щедрое вознаграждение, чтобы перевести русалку в Американский музей ради блага искушенной публики. Барнум заверил публику, что несмотря на дополнительные издержки стоимость билета на представления останется прежней.

Хотя место представления изменилось, Амелии не разрешили вернуться в гостевую комнату Барнума.

– Как вы сможете рекламировать программу, если вас не увидят в отеле? – рассудил Барнум. – До начала представлений в музее ещё не меньше пары недель.

– Разве еще нужна какая-то реклама, мистер Барнум? – сказала она. – Весь город охвачен «русалочьей лихорадкой», как вы хотели.

– Если не вся страна, – добавил Леви. – Сегодня было много репортеров из газет других штатов.

Встречались они в отеле, в номере Леви, поскольку Барнуму было легче войти в отель, чем Амелии и Леви выйти.

Барнум довольно рассмеялся.

– Скоро все монархи Европы переплывут океан, чтобы вас увидеть.

Амелии было все равно, кто придет на нее посмотреть, лишь бы в музее соорудили аквариум побольше, чем в Концертном зале. Если уж приходится бесконечно плавать кругами, пусть хотя бы резервуар будет попросторней нынешнего узилища.

«Леди Амелию», «доктора Гриффина» и избранную когорту журналистов пригласили на экскурсию по новой экспозиции музея до открытия для публики. Между отелем и музеем в два длинных ряда собралась толпа любопытных, чтобы посмотреть, как Амелия, Леви и репортеры перейдут улицу.

Амелии было не привыкать к глазеющим разинув рот людям, но еще никогда она не чувствовала себя так глупо, как во время этого шествия между отелем и музеем. Капор хорошо прятал ее лицо, но вдруг и зонтик оказался весьма кстати. С раскрытым зонтиком нашлось чем занять руки, а если его наклонить, можно отгородиться от той части толпы, которую не скрывали поля шляпки.

Барнум, помахивая рукой и приветственно улыбаясь, ожидал их у входа в музей. Он поцеловал Амелии руку, словно приветствуя настоящую царственную особу. Она едва сдержалась, чтобы не отнять руку от его сухих губ.