Русская история: мифы и факты

Ближе к весне пришло облегчение: стихли морозы, ясачные татары и ханты стали привозить битую дичь, рыбу, даже овощи. Казаки постепенно оправились. И вовремя. В марте 1585 г. пришел Карача в силе и мощи своей и обложил весь Кашлык обозами. Сам Карача, опасаясь вылазки, встал в трех верстах от города. Началась осада. Татары на приступ не шли, хотели казаков заморить голодом. Наступила весна: все зазеленело. Потом и лето пришло. 12 июня Матвей Мещеряк с отрядом казаков ночью тайно вышли из города: «Ни голосу, ни визгу ни от единого казака не было». Минуя часовых, казаки прокрались к стану Карачи и напали на него. Спящих поганых казаки посекли множество и двух сыновей Карачи убили. Карача и с ним немногие за озеро побежали. Иные же бежали к татарскому войску, осаждавшему город, и им все поведали. Когда наступило утро, татары устремились к месту битвы, «надеяхуся казаков смерти предати». Казаки же нимало не устрашились, стреляли из-за кустов и ходили на вылазки. К полудню татары отступили. Казаки возвратились в Кашлык, славя Господа, а Карача «отъиде восвояси с срамом».

1 августа 1585 г. пришли к Ермаку вестники от бухарцев, торговых людей, и поведали, что царь Кучум на Вагае бухарский караван не пропускает. Ермак с частью казаков пошел вверх по Иртышу на стругах им на встречу. Дойдя до Вагая, бухарцев он не нашел и пошел по Вагаю вверх до урочища Атбаш, но и там не нашел бухарцев. Казаки возвратились к устью Вагая и расположились на ночевку на острове между Вагаем и Иртышом, отделенным от суши протокой, известной как «перекопь», якобы некогда вырытой. Казаки расположили стан на берегу Иртыша, рядом с причаленными стругами. Была непогода, лил дождь, уставшие люди крепко заснули. Между тем призыв бухарцев о помощи был ловушкой, придуманной Кучумом и Карачей. К тому времени они помирились. Татары все время незаметно следили за казаками. На Вагае они «стояще в прикрыте за речкою в трех верстах и менши, в темном диком суземье[171], при речке вельми топкой». Известен им был и брод через протоку. Рассказы летописцев, что Кучум посылал для проверки приговоренного к смерти татарина и тот вернулся с тремя казацкими пищалями, представляется легендарным. Просто сморенные усталостью казаки, чувствуя себя в безопасности, крепко спали в «пологах» под шум дождя. В ночь с 5 на 6 августа татары, перебравшись по тайному броду, напали на казачий стан. Летописцы утверждают, что татары перебили всех казаков. «Есиповская летопись» сообщает: «И нападоша на нь, и побиша, токмо един казак утече». Сходно сказано в «Погодинской» и «Строгановской» летописях и в «Истории» Ремезова. В обычно цитируемом списке «Синодика Ермаковым казакам» также гибнут все казаки: «Поганые же подсмотриша их и напалота на станы их нощию... и там все [казаки] избиены быша». Ситуация изменилась, как пишет Скрынников, когда в архивах нашли ранний список «Синодика». Об избиении татарами спящих казаков там сказано: «И подсмотреша нечестивыя и нападоша на станы их нощию, и ужаснушася от нечестивых и в бегство приложишася, а иным [суждено было остаться] на станах побитым и кровь свою пролита Яков, Роман, Петра два, Михаил, Иван и Ермак». Из раннего списка «Синодика» следует, что массового избиения спящих не было, почти все казаки спаслись и уплыли на стругах, а погибло всего несколько человек, но один из них был Ермак.

Об обстоятельствах гибели Ермака сведения разноречивы. В «Есиповской летописи» сказано, что Ермак утонул из-за тяжелой брони: «Ермак же, егда виде своих воинов от поганых побиеных... и побеже в струг свой, и не може дойти, понеже одеян [бе] железом, стругу ж отплывшу от брега; и не дошед, утопе». Ремезов уточняет, что Ермак утонул под грузом двух панцирей, подаренных Иваном Грозным: «Ермакъ же, видя своихъ убиение... бежа в струг свои и не може скочити: бе одеянъ двема царскими пансыри. Струг же отплы от брега, и не дошедъ, утопе месяца августа въ 6 день».

Скрынников считает, что Ермак не мог спать в броне и не было у него времени одеть панцирь, тем более два панциря. То, что Ермак именно утонул, а не остался на суше в числе убитых, известно не только из летописей, но из татарских преданий. Сообщается, что Ермак был сначала ранен, а уж затем утонул. В одном предании Ермак гибнет в струге от копья мурзы Кучугая. Кучугай «устремился за Ермаком в струг, стругу же отплывшу от брега и плывушу по рекы, они же показаша между собою брань велию, сразишеся друг с другом». Ермак уже «начатии одолевати», но у него развязался ремень на шлеме и открылось горло. Тут Кучугай и «прободе в гортань» великого атамана.