Русская Калифорния. С Югом против Севера

В полусотне миль от Галвестона на «Воеводу» выскочил «Посадник», брат-близнец, строившийся на соседнем стапеле. Максутов после «опознавания» и обмена новостями через сигнальщиков расслабился, — ничего за время перехода не произошло экстраординарного. Российская империя не ввязалась в войну на стороне Франции, как о том вещали важные отставники каперанги в Кронштадте, разбирая «по косточкам» вывод на позиции в Финском заливе двух монструозных артиллерийских плавучих батарей. Граф Путилов за свой счёт реализовал проект молодого инженера Голышева, решившего, что при обороне столицы гораздо действеннее и для казны дешевле строить эдакие «бронебаржи», с четырьмя-шестью дальнобойными крупнокалиберными орудиями, и выставлять их на якорных стоянках в местах вероятного появления вражеских эскадр. Надёжно укреплённые и изрядно защищённые бронёй батареи, поскольку качка сведена к минимуму, будут стрелять точно, первыми накрывать неприятеля, и это должно перекрыть единственный их минус — невозможность маневрировать. Флотские активно критиковали «бронебаржи», но деньги на постройку «путиловок» шли не из казны, да и император, оценив проект похмыкал и изрёк: «дерзайте, посмотрим, что получится».

Генерал-адмирал великий князь Владимир Константинович, оставшийся «на хозяйстве», (конечно Литке и прочие адмиралы руководили флотом, но мальчишке было лестно принимать положенные по чину почести) командовал выведением на позиции и последующими артиллерийскими учениями «путиловок», пока не имеющих имён и зашифрованных как «батарея Љ7» и «батарея Љ8».

«Воевода» ушёл из Кронштадта за шесть с половиной часов до начала учений бронебарж и Максутов ничего не мог рассказать о новых боевых единицах Балтийского флота своему давнему приятелю, командиру «Посадника» кавторангу Гарденину.

— Не больше твоего знаю, Михаил Михайлович, но буксировать те батареи были назначены ледоколы. Лето, а чего им зря простаивать?

Гарденин, решивший списаться с Атлантической эскадры по семейным обстоятельствам, был рекомендован родственником, вице-адмиралом Собиновым на должность командира отряда «бронебарж», число которых должно было достичь восьми. Чин капитана первого ранга и проживание недалече от столицы, — достойное завершение карьеры. Адмиральские же орлы не ко всем, далеко не ко всем честолюбивым мичманам на плечи садятся. Хотя, чем чёрт не шутит, вдруг да решит государь именно так, дёшево и сердито крепить оборону Финского и Рижского заливов. Тогда «поймавшему волну» командиру отряда «барж», вполне можно дослужиться и до «превосходительства»…

Из окон кабинета начальника «русской части» порта Галвестон открывался прекрасный обзор на гавань и припортовую площадь. Пассажиры «Воеводы» разминались и не спеша грузили вещи в экипажи. Максутов, Гарденин и отставной каперанг Лисов, хозяин кабинета, потягивали вино и обсуждали последние новости из Европы и России.

— Не понимаю, господа, какого рожна его величество в Сибирь укатил в самое горячее время, — горячился портовый владыка, — мы тут, в Америке, как на угольях, каждый день ждём если не от САСШ, так от Конфедератов ультиматума, чтоб убираться из портов Техаса. А Константин Николаевич изволил волков сибирских гонять. Кто отдал бы приказ, случись что? Генерал-адмирал, в летах если не младенческих то детских пребывающий?

— Выкрутились бы, Порфирий Никитич, — попытался успокоить отставного морского волка Гарденин, — и тогда выкрутились бы, а сейчас тем более. Ну кто на Россию нынче дерзнёт напасть? Тем более в Европе?

— Не скажи, Михал Михалыч, не скажи. Англичане запросто ударят по русским базам на Кубе и в Техасе. Вспомни, как Невельской в 1855-ом году на Тихом океане без потерь сумел эскадру американскую прямо на рейде утопить, я ж тогда старшим офицером на флагмане был, видел как янки в одних подштанниках в воду сигали…

— Атлантическая эскадра находится в постоянной готовности, врасплох застать нас не получится, но когда шли Балтикой и Северным морем англичане за «Воеводой» гонки устраивали. Но мы как шли на 12 узлах, так и не прибавляли и курс не меняли. Джентльмены и отставали через некоторое время.

— А что ты хотел, Игорь Петрович, — вскинулся Лисов, — ультиматум его величества о выводе войск Австрийской империи с территории Царства Польского многие расценили как вступление России в войну против Союза Германских Государств на стороне французов. Тогда мы сразу враги Лондона, мечтающего наложить лапу на Суэц.

— Здесь не Европа и у Русской Америки есть общая сухопутная граница с Великобританией, полагаю, политики с брегов Темзы учитывают возможность России захватить Британскую Колумбию и связаться с Аляской по материку, а не только через океан. Не пойдут королева Виктория и её министры на открытую конфронтацию с Петербургом. Не пойдут!