Русская зима

Картинка с беспилотника показала, что озера эти натыканы в городе как нарывы, штук по пять рядом. Где есть подвалы и подтопленные места, так там несколько озер таких, рядом друг с дружкой, а в озерах – мутанты. В городе не очень много, куда как больше около речки, наверное, мутантам проточная вода для чего-то нужна.

А нам надо на север, вдоль дороги и через речку.

– Двигаемся дальше, – решила Тамара. – Отступать поздно уже, они уже всполошились… Ну-ка, разделились-ка все на отделения, и каждое озерцо…

Приходилось выжигать несколько озер одновременно. Несколько человек впереди, одновременно, швыряют гранаты, отделение их прикрывает, а вездеходы стоят подальше, чтобы не учуяли.

Сонарная граната, летящая в озерцо, почти не производит шума. Легкий хлопок, вода идет мелкой рябью, и через некоторое время на поверхность всплывают куски шкур этих тварей. Поглядел на всплывшие куски шерсти, дернул за леску, и граната снова в руках. Включить на остатках энергии вибрацию, чтобы очистить корпус, и положить в специальный отсек на подзарядку. Дело долгое, час, не меньше, но и гранат-то у нас много.

Сколько мы перебили этих тварей! Если в каждом озерце жило их штук десять, то тогда… Не меньше тысячи, если не больше.

Дозорный «Варан» проскочил развалины города насквозь и вышел к речке, которая когда-то пересекала насквозь город.

«Картинку хочешь?» – Ленка.

«Давай».

Пологий пляж, мостки. Тут уже есть переправа, вот и здоровенный… Это же паром, точно паром! Массивные бревна, связанные друг с другом, пары длинных весел по каждому борту, ограда, на которой застыли снежные наносы.

Сейчас паром врос в лед, двигаться не может. Да и зачем он нужен, по льду отчетливо тянется колея… Нет, хотя и нужен. Явно видны промоины, длинные полосы чистой серой воды. Может, это теплые ключи со дна бьют?

«Тут уже катались. Видишь следы».

«Вижу. Путь-то наезженный».

«Ага. Лед взорвать хотят».

Картинка сменилась, «Варан» отошел назад. Развернулся бортом к реке и выпалил три серии по три фугасные гранаты.

Лед, способный выдержать транспорт мутантов, но никак не многотонные вездеходы, просел вниз, потом с треском вздыбился, раскололся. Льдины понесло вниз течением, набивая на ещё целый ледяной панцирь.

«Варан» медленно стал спускаться в воду.

«Держимся».

– Что там происходит? – закричал по трансляции Иванцов. – Вы что, шлепнутые, творите?

– Лед сломали, вездеходов он бы не выдержал…

– Кто вам приказ отдал? Мутантов переполошите!

– Виноват, товарищ командир…

– Ясно, что виноват! Занять оборону на другом берегу, прикрывать переправу! Обследовать дорогу!

Но прокололись-то мы раньше. Наверное, виноват вечер и начавшиеся сумерки, что-то проглядели. Или кого-то пропустили, когда озера выжигали. Или просто мутантам не понравилось, что где-то ползает тяжелая техника и земля трясется.

В любом случае серия взрывов лишь ускорила процесс.

Откуда-то из хвоста колонны донеслось шипение АСВ.

– Тревога!

С хвоста колонны хлестанула первая очередь, длинная, сбривая верхушки холмов и сметая снег.

Я глянул на комм.

Два замыкающих вездехода попали в западню. Их прямоугольники на схеме были густо облеплены красными точками. Синие точки – наши, широко раскинулись вдоль колонны и быстро собирались обратно, преследуемые россыпью красных точек.

«Погляди». – Лешка.

Было странно, как раздвоение в сознании. Одной частью я тут, стою около командирского вездехода, тиская в руках АСВ, а другой частью я там, рядом с Лешкой, и вижу, как замыкающий вездеход сейчас развернул верхнюю башню и палит по неясным, но очень угрожающим фигурам, перекрывшим дорогу сзади. И одновременно слышу вдалеке глухое взрыкивание пулеметных очередей.

– Всем вернуться к колонне, оборонять вездеходы! В преследование не вступать, оборонять вездеходы! Пехоте огонь по готовности! Беречь заряды!

Показались мутанты. По одному, по два, по три они появлялись из многочисленных укрытий и быстро ковыляли к нам. Зашипели АСВ, мутанты стали валиться в снег.

Большая группа, как раз на моем участке.

Я не успел даже начать стрелять, как протяжно фыркнул ручной огнемет, мигом превращая десяток мутантов в живые факелы. Дикий визг, переходящий почти что в ультразвук, резанул по ушам. Среди зыбкого оранжевого марева комки плоти заметались, покатились по снегу, поднимая облачка пара и уменьшаясь, а то и рассыпаясь на части. Когда заряд выдохся и пламя погасло, остались только обугленные головешки посреди луж стаявшего снега.

Взметнулась сажа, закружилась в теплом воздухе. Снег сдуло, стали видны старые-престарые стены, некоторые даже еще деревянные. Даже название улиц видно, таблички. Нет, только таблички-то видны, а буквы с них давно уже осыпались.

Глянул на экран комма.

Беспилотник дает картинку, не иначе. Только все равно очень нечетко, многие области просто обведены красным. Маркер опасности, и ничего больше. Никого не видно.

«Лех, как ты?»

«Стреляю».

«Справишься?»

«Да».