Русские - собиратели славян

— И теперь вы, значит, приволоклись сюда, чтобы меня с готландцами стравить! Дескать, у нас силёнок не хватило, а вы давайте-ка с Хрёрекром поговорите! Так, что ли? — попытался он остро взглянуть на Гостомысла.

Как уж там удался острый взгляд после всего выпитого, неизвестно, но старик, против ожидания, не заюлил:

— А и так! — отрезал он. — Чего ж такого-то? У нас все знают, что если кто и может готам окорот дать, так это самый первый ярл из всех русов свейских — ты, Рюрик!

Это было бесхитростно до грубости, но Хрёрекр против воли не мог не ощутить прилива гордости. Льстит, подлец, но как приятно льстит, Локи его забери! Конунг! А впрочем, что ж он, Хрёрекр, — разве не из первых он норманнских ярлов, действительно? А то и самый первый. У Рагнара этого только удача была хорошая, а сам он глуповат. Только скальды воют: «Ах, Волосатые Штаны, ах, его сыновья!» А сам Парижа злосчастного взять не мог!

— Я не только русинг, я ещё и викинг, — попытался он остаться хмурым.

— И викинг, и викинг, — так согласно закивали головами словене, что Хрёрекр не мог не распорядиться налить им пива.

— Только ты, Рюрик, не гневайся, — степенно продолжил Гостомысл, отхлебнув немного. — Но, объективно говоря, русином-то быть выгоднее. Викинг — он ведь чего? Сегодня живой, штурмует какой-нибудь Йорвик… а завтра ему со стены смолы на голову нальют. И ни тебе Йорвика, ни добычи, ни жизни. А русин — он себе на корабль сел, товару нагрузил, с выгодой продал, по пути у кого-нибудь чего-нито отнял… И ходит весь в шелку, серебре и девках! А уж мы тебе рухляди-то меховой подбрасывать будем. И торговать с хазарами да булгарами некому, кроме нас с тобою, будет. Ты ж всем другим русингам на самое горлышко торговлишки сядешь! А самому все пути на полдень открыты будут! Кривичских русое только прижмёшь, дай…

Ай, старик, ай же и язва, мысленно ахнул Хрёрекр. Во как завернул! Торгуй, дескать с хазарами, только от готландцев нас защити да и кривичей примучь!

Но что-то очень важное в его предложении было… Что?

Так, пива хватит… А!

Контроль на входе в Аустрвег. Да, в этом не просто «что-то». В этом — всё! Это ж одного серебра сколько через альдейгьюборгские ворота течёт! Если их собою подпереть, то на одних только таможенных пошлинах можно пол-Готланда купить!

Что готландцы в таком варианте сделают? Воевать станут? С ним? Не, не будут они с ним воевать.

Данов натравят? Нет, не рискнут — ни одни, ни другие. Тем более, что у данов во Франкии и Англии большие дела.