В свой царский и советский периоды Россия действовала как традиционная имперская держава. Суверенитет союзников СССР в рамках социалистического содружества был ограничен. Для сохранения этих стран в орбите своего влияния и нейтрализации преимуществ США Советский Союз с целью подавления народных движений применял военную силу в 1953 году в ГДР, в 1956 году в Венгрии, в 1968 году в Чехословакии, в 1980 году готовился применить ее в Польше. Интервенция стран ОВД в Чехословакии была организована СССР на основании тезиса о том, что «защита социализма в каждой социалистической стране есть дело всех социалистических государств». На Западе эта формулировка получила название «Доктрина ограниченного суверенитета» или «Доктрина Брежнева».
В случае неприменения для удержания союзника в своей орбите СССР военной силы следовали политико-идеологический разрыв, экономическое давление и долговременная напряженность. В конце 1940-х годов глава Социалистической Федеративной Республики Югославии (СФРЮ) Иосип Броз Тито отверг диктат Иосифа Сталина на Балканах, а в 1960 году Народная Социалистическая Республика Албания переориентировалась в своей внешней политике с Москвы на Пекин. Только Социалистической Республике Румынии (СРР) удалось добиться от СССР негласного признания ее ограниченной внешнеполитической автономии в рамках «социалистического содружества». Раскол между Москвой и Пекином на рубеже 1960-х годов стал результатом несогласия лидера КНР Мао Цзэдуна признать безусловное лидерство Советского Союза.
Постсоветская Россия декларировала признание суверенитета всех стран, включая бывшие республики СССР. Ее первый президент Борис Ельцин говорил об отношениях, в которых не будет «ни старших, ни младших братьев». Несмотря на то что в результате распада Советского Союза миллионы русских оказались за пределами России, она признала все новые независимые государства в их советских административных границах. Прибалтийские республики СССР были выпущены из него в сентябре 1991 года без каких-либо гарантий гражданских прав для проживавших в них русскоязычных меньшинств.
В 1990-х годах Российская Федерация отказалась поддерживать сепаратизм русских в Крыму и в Северном Казахстане. С этого времени и в начале 2000-х годов Москва в основном поддерживала отношения с бывшими республиками СССР через их властные элиты. Она не устраивала в них государственные перевороты и не приводила к власти своих ставленников, хотя имела для этого возможности. Россия вела дела с действующими правительствами стран СНГ, игнорируя местную оппозицию, вмешиваясь лишь в тех случаях, когда создавались кризисные ситуации: вспыхивали гражданские войны (Таджикистан) или межэтнические конфликты (Абхазия, Южная Осетия, Приднестровье). При всем этом РФ продолжала признавать постсоветские государства в границах соответствующих союзных республик.
«Цветные революции» в Грузии в 2003 году, на Украине в 2004 году, в Киргизии в 2005 году фактически обозначили геополитическое и идеологическое наступление США в непосредственном геополитическом окружении России. Поддерживаемые Западом «революционные» правительства стали восприниматься Москвой как агенты, клиенты или марионетки Вашингтона, а руководимые ими государства — как фактически уступившие свой суверенитет США.
Российская Федерация перешла к активной обороне геополитического пространства по периметру своих границ. В 2008 году, в ответ на провокацию тогдашнего главы Грузии Михаила Саакашвили в Южной Осетии, Москва не только направила свои войска на территорию Грузии, но и признала независимость мятежных еще со времени распада СССР Абхазии и Южной Осетии от Тбилиси. Этим действием Россия впервые отступила от принципа незыблемости постсоветских границ.
Чтобы стать успешной конкурентоспособной страной в условиях глобализации, Россия должна быть максимально полно интегрированной во всемирные экономические процессы, стремиться занять место в ядре мировой системы, сделаться составной частью международного общества, его авторитетным и уважаемым членом. Решение этой масштабной задачи требует концентрации интеллектуальных способностей и политической воли элит, выработки адекватной национальной стратегии и стимулирования участия всех слоев общества в ее реализации.
В экономической области существует задача реализации эффективных моделей отношений с ведущими экономиками мира, которые содействуют инновационному развитию России. Долговременным результатом такого развития должно стать новое качество российской экономики, а его отражением — членство России в Организации экономического сотрудничества и развития (ОЭСР), т. е. формальное признание ее современной развитой страной.