Русский контракт

…Огромный шестилапый монстр высунулся из-за угла и приготовился к прыжку. Высокий блондин мгновенно развернулся, вскидывая руку. Очередь из бластера разнесла чудовище в клочья. Блондин замер на месте. Кажется, он допустил ошибку, вместо правой двери выбрал левую и оказался в развалинах циклопического лабиринта. Блондин хотел вернуться, но тут на него спикировала жуткая тварь, напоминающая смесь птеродактиля с жуком-навозником. Блондин едва успел. Выстрел прикончил агрессора, но мертвая туша сбила человека с ног. При падении блондин выронил оружие. Когда он поднялся, его окружили вооруженные дубинами каннибалы. Один из них ударил дубиной по затылку. Блондин распластался на каменном полу. Остальные нападавшие принялись энергично его добивать. Тут же раздался противный звук, и высветилась табличка «Game over».

– Зараза! – бросил в сердцах Надеждин.

Как известно, игрушки взрослых мужчин отличаются от детских стоимостью. Если выдавалось свободное время и соответствующее настроение, Надеждин с удовольствием забавлялся компьютерными играми. Но чаще это случалось, когда Олег Иванович ждал какого-нибудь важного известия. Время тогда тянулось ужасающе медленно, и попытки занять себя делом или взять книжку только вызывали раздражение. Зато компьютерные игры, не требовавшие умственного или физического напряжения, помогали легко и приятно убить время.

Надеждин вернулся на исходные позиции. Воскресший блондин двинулся по дороге, ведущей к развалинам. На открытом пространстве его мощное оружие позволяло избавиться от любого агрессора. Только начинающий геймер мог промахнуться в саблезубого тигра или подпустить отряд конных лучников. Надеждин шутя разобрался с обеими проблемами и аккуратно срезал дерево, которое, рухнув, образовало импровизированный мост через бурную речку. Прежде чем начать переправу, Олег Иванович обтесал лучом все толстые ветки. А то в прошлый раз из-за густой кроны блондина атаковал еще один саблезуб, и подопечный Надеждина, поскользнувшись, рухнул в реку. Он, конечно, выбрался, но частично утратил боеспособность. На этот раз обошлось. Другой берег не таил замаскированных опасностей. Надеждин расслабился, и тут зазвонил телефон.

– Шеф, – услышал он голос помощника. – Возникли серьезные проблемы.

– В чем дело? – принялся уточнять Олег Иванович.

– Я сейчас еду в цех, – раздалось в трубке.

Надеждин все понял. Щекотливый вопрос требовал обсуждения наедине, без участия как людей, так и технических средств. Бизнесмен торопливо собрался. Помощник уже ждал в кабинете Олега Ивановича, от которого у него был ключ.

– Так в чем дело? – повторил свой вопрос Надеждин.

– Я едва пристроил наш товар.

С того момента, как Олег Иванович столкнулся с дешевыми компактами, он ждал чего-то подобного и поэтому скорее утвердительно, чем вопросительно сказал:

– Новый поставщик завалил торгашей дисками по бросовой цене.

– Пока еще не совсем завалил, но большинство наших партнеров предупредило, чтобы мы повременили со следующей партией товара.

– И как долго нам временить?

– Они пока не знают. Им нужно во всем разобраться.

– Они не знают. Зато я знаю! Временить мы будем всю оставшуюся жизнь.

– Вы шутите, шеф! Мы как раз собирались менять оборудование.

– Вот и заменим. На станки для закупоривания бутылок с паленой водкой.

– Ой! – испугался помощник. – Дело-то серьезное. Водочный бизнес приносит сумасшедшие бабки. Я точно знаю, что его контролируют крутые мужики. Если мы начнем торговать водкой без их разрешения, они нам головы поотрывают.

– Не стоит преувеличивать. Кому нужны наши головы? Просто зарежут – и все дела.

– Вы опять шутите, а разговор идет о наших жизнях.

– Разберемся, – твердо пообещал Надеждин, хотя у него самого уверенности в этом не было.

Подпольные бизнесмены, штамповавшие популярную западную музыку, существовали разрозненно, каждый сам по себе. В этом имелись определенные плюсы. Если милиция накроет один из цехов, его владелец при всем желании не сможет выдать других производителей нелегального товара. Но обнаружились и минусы. Сообща было бы проще вычислить загадочного фабриканта и поставить его на место. Одному сделать это было крайне сложно. Если вообще возможно.

Надеждин вышел на связь с бизнес-компанией, контролировавшей выпуск отечественной попсы. Те согласились встретиться, терпеливо выслушали эмоциональную речь Олега Ивановича и… равнодушно пожали плечами:

– Надо было раньше шевелиться. Знаешь древнюю притчу насчет прутиков, которые трудно сломать, если они связаны вместе. А у вас каждый сам по себе, поэтому ломка будет легкой и быстрой.

– Думаете, он удовлетворится частью рынка? А я уверен, что, вытеснив нас, он завалит Москву дешевыми отечественными шлягерами.

– Не завалит. Судя по избранной тактике, мы имеем дело с разумным человеком. Но если у него откажут тормоза… Вспомни, как элементарно мы тебя вычислили.

– Почему бы не повторить это прямо сейчас?

– Зачем нам решать чужие проблемы! – отрезал вожак бизнесменов.

Здоровяк, когда-то оставивший Надеждину номер мобильника, оказался добрее, отзывчивее к чужой беде: