Русский контракт

Отдохнув всего две недели, Артем отправился в джунгли Амазонки. Так хотел его спонсор, в шутку назвавший проект «Контрастный душ, или Двойной удар». Хотя больше это напоминало не шутку, а издевательство. Но Лебедев выдержал. Он в одиночку прошел триста километров по амазонской сельве, повторив путешествие испанского офицера Хуана Мендозы, чей отряд отправился на поиски мифического города инков, где якобы хранилось золото и изумруды. В жестокой схватке местные индейцы вырезали малочисленных испанцев. Только Мендоза каким-то чудом спасся от преследователей, знавших джунгли как свои пять пальцев. Еще большим чудом казалось то, что Мендоза сумел добраться до отправного пункта своей экспедиции. На этом чудеса закончились, испанец вскоре умер от неизвестной тропической болезни.

Лебедеву было проще. Он захватил с собой нож, компас и аптечку. Для экспедиции он выбрал сухой сезон. Питался Артем подножным кормом, неимоверно страдал от сорокаградусной жары, чудовищной влажности и гнуса. Бдительность выручила его в нескольких критических ситуациях, когда на его пути оказывались смертельно опасные пресмыкающиеся.

Это был последний экстрим Артема, и о нем он недавно рассказывал Комбату в своей холостяцкой однокомнатной квартире. Главной ее достопримечательностью была коллекция сувениров, привезенных Лебедевым из странствий. Особых богатств он не нажил, хотя некоторые спонсоры щедро оплачивали его расходы. Но Артем, как и Рублев, был равнодушен к роскоши. Кроме того, он, наверное, побаивался, что меценаты узнают о нецелевом использовании средств и прекратят финансирование. А Лебедев уже не мыслил себя без череды смертельно опасных приключений.

– Как же ты будешь жить в старости? На минимальную пенсию? Ведь годы возьмут свое, и тебя вышвырнут на помойку, как ненужную вещь, – заметил Борис.

– А я не собираюсь жить до старости, – серьезно ответил Артем. – До сих пор везение помогало мне выбраться из множества безнадежных ситуаций. Но в один прекрасный день Фортуна повернется ко мне задом – и каюк.

– Твое везение – это отличная армейская закалка, знания и умение быстро находить единственно верное решение.

– Согласен. Но с годами уходят быстрота, выносливость и реакция, остаются лишь опыт и пресловутая госпожа удача. А она – не самая верная подруга. Да, где мои семнадцать лет, я бы такие гастроли устроил! – мечтательно произнес Артем, после чего разговор приобрел ностальгический оттенок.

Им было о чем вспомнить. На их долю выпадали испытания, сравнимые с нынешним экстримом Лебедева. В прежние времена умели готовить элитных бойцов, заставляя человека показать все, на что он способен. Борис с Артемом прошли все круги ада, они достигли совершенства в умении убивать и выживать. Только поэтому они сейчас разговаривали друг с другом.

– Знаешь, Борис, хорошо бы в следующий раз отправиться куда-нибудь вдвоем. Мы бы с тобой горы своротили.

– А смысл?

– Ну как! Мир посмотришь, узнаешь, на что ты способен в свои годы. А то до конца жизни проторчишь внутри МКАДа.

– Зачем? Только ради самоутверждения? Я понимаю ученого, который испытывает на себе опасную вакцину. Он знает, ради чего рискует жизнью. В случае успеха вакцина спасет миллионы человеческих жизней. А бродить по джунглям только ради того, чтобы пощекотать нервы и почувствовать себя суперменом? Извини, я в такие игры не играю, – сказал Борис и взглянул на часы. – Ого, одиннадцатый час.

– Разве это много? Детское время.

– Ты прав, но завтра у меня намечено одно важное дело, надо обмозговать кое-какие вещи, – сказал Комбат, вставая.

Рядом с домом Лебедева находилась автобусная остановка, а в десяти минутах ходьбы – станция метро. Борис предпочитал ходить пешком и не тратить время на ожидание непредсказуемого транспорта. Между двумя жилыми кварталами располагалось здание какого-то НИИ. Оттуда буквально перед носом Рублева вышел невысокий мужчина с портфелем в руках. Рублева это удивило. Сейчас, когда все предпочитали кейсы или, на худой конец, сумки, архаичный портфель смотрелся едва ли не как рогатина в руках современного охотника.

Но долго удивляться Рублеву не пришлось. Рядом с мужчиной притормозил автомобиль. Из него быстро выскочили три человека. Двое так ловко скрутили мужчину, что он успел только испуганно вскрикнуть и исчез в салоне иномарки. Комбат бросился ему на помощь, но третий нападавший выхватил пистолет:

– Стоять, падла, замочу!

По тому, как умело обращался незнакомец с оружием, Борис понял: этот выполнит свое обещание запросто. Рублев медленно поднял вверх руки:

– Все, ребята, я вас не видел, вы меня не знаете.

Комбат явно покривил душой. Он успел заметить самое главное – номер автомобиля. Но Борис рано торжествовал свою маленькую победу. Рядом нарисовался еще один бандит. Навалившись всей массой, он впечатал кулак в живот Рублева. Борис заметил его за секунду до удара и с трудом заставил себя не делать резких движений. Стрелок находился в трех шагах, держа на прицеле грудь Комбата. Стоило дернуться, и это движение могло оказаться последним в жизни Рублева.