Рыцарь Огненной кавалерии

— Пока он жив, я его должник, — Ульф вскинул голову и засмеялся. — Но как только сдохнет… это уже скоро, а я пока посмотрю, чего стоит красный плащ.

— Ульф!

— Что ты истеришь, как баба? Эйнар! Успокойся! Всё будет хорошо. Небольшой поединок, я твоего муженька даже не поцарапаю. Крикни мне, когда эта сука помрёт, всё и закончится. Обещаю.

Гуннар застонал, а Ульф вырвался и побежал к Людвигу. Рыцарь смотрел на кончик меча и тяжело дышал. Парень не ждал нового боя.

— Лейв, помоги! — Эйнар бросился к брату.

— Не могу, он прав. Да не убьёт он его, не бойся, Ульф слишком умелый. Успокойся! Сейчас Сестрица сдохнет и я остановлю бой. Не бойся и не истери.

Гуннар застонал, не собираясь подыхать. А Ульф уже рубился с Людвигом, только звон стоял в ушах. Водоходы кричали, обрадованные новой схваткой. Рыцарь отходил и спотыкался, он уже пропустил несколько ударов в кирасу.

— Просто продержись немного! — крикнул Эйнар. Лишь бы Людвиг услышал. — Защищайся!

Гуннар застонал. Ублюдок умирает, но слишком цепляется за жизнь.

— Хенрик. Прости… я не смог…

Он захрипел и замолчал.

— Сдох! — заключил Лейв. — Всё, конец.

— Ульф! — крикнул Эйнар. — Он умер!

— Ха! — только и произнёс Ульф.

Он ударил Людвига ещё раз и сбил с него шлем. Рыцарь отошёл назад, сжимаясь, как пружина. Ульф опустил меч.

— Херня эти красные плащи! Я дерусь лучше…

Пружина разогнулась. Людвиг устремился вперёд. Ульф успел обернуться и отбить два удара. Третий рассёк ему кисть и Ульф выронил меч, но не произнёс ни звука. Последний укол шёл прямо в горло. Клинок уткнулся в кольчужный воротник доспеха Ульфа и сильно согнулся. Эйнар подумал, что меч сломается.

Клинок выпрямился, проламывая упрямые звенья, и пробил горло насквозь, а Людвиг тут же выдернул его назад. Все водоходы заорали одновременно.

Ульф рухнул навзничь, глаза помутнели, ноги начали скрести песок, а кровь разливалась гигантской лужей. Всё точно так, как при смерти Хенрик. Эйнар стоял, пока оцепенение не прошло. Это твоя вина, кричал Старик, будто вернулся из мёртвых. Эйнар подбежал к телу, но Ульф уже умер.

— Почему? Почему он напал? Я думал, он хочет меня убить, — Людвиг сидел на песке. Глаза дикие, окровавленный меч валяется на земле. — Я не должен был его убивать? Он же твой друг. Я не хотел. Почему он начал драться? Я же ему ничего не сделал.

Эйнар отвернулся, взгляд упал на лежащего Гуннара. Единственный глаз Сестрицы смотрел на Эйнара, а из-за оскаленных зубов казалось, что подонок смеётся.

— Вот это бой! — гайдер Кнуд похлопал Людвига по плечу. — Сам Эйрик бы тебя похвалил, парень.

— Двух таких воинов за несколько минут, — Свен присоединился к поздравлениям. — Не думал, что увижу, как кто-то победит Ульфа.

Но Людвиг их не слушал.

— Я не хотел, — прошептал он. — Я не знаю, почему… я испугался. Извини, пожалуйста. Мне стало страшно… я не хотел, так получилось само.

— Само? Да ты хоть понимаешь, что натворил? — хрипло выдавил из себя Эйнар. — Лишь бы мечом тыкать, да?

Людвиг как-то странно вздохнул, покраснел и вытер лицо, размазывая кровь. Эйнар отошёл, злой на него. Злой на всех остальных. Злой на себя.

— Как глупо получилось, — сказал Лейв. — Бой хороший, но клан теперь ослабнет. Ты не вернёшься?

Эйнар замотал головой.

— Как знаешь, брат. Я высажу вас на материке, дальше сами. Надо только похоронить Ульфа. Как же без него будет трудно. А одноглазую суку пусть сожрут чайки.

Кнуд Кольценосец склонился над телом Ульфа и начал бормотать молитву, то ли Всеотцу, то ли Спасителю.

— Хороший воин и хорошая смерть, — сказал он и вытер слёзы. — Почему я не заслужил такую?

Эйнар отошёл, не в силах всё это слышать. Он всегда был чужаком в этом клане. Никогда не поймёт, почему никто не печалится смерти Ульфа, а радуются увиденному. Никогда не поймёт этого, даже за всю жизнь, а она у него одна. Гуннар больше не смотрел никуда, глаз выклевала чайка. Но ухмылка осталась на месте.

Часть 6. Больше не один

Глава 6.1

Дрэк высадил их к западу от Версендама. Оставшуюся часть дня шли пешком. Уже вечером, когда Эйнар увидел огни постоялого двора, он вспомнил, что не ел с утра и не купил припасов в дорогу. Людвиг шёл следом, гремя своими железяками, как приведение из сказок. Парень ушёл в себя, но так лучше. Не хватало ещё выслушивать его нытьё.

Во дворе придорожного трактира стояла конюшня. Какой-то юнец, богато одетый и вооружённый мечом, ругался на слуг, чтобы те лучше следили за лошадьми. Юнец скользнул презрительным взглядом по Эйнару и долго смотрел на Людвига. Но островитянин, казалось, не замечал ничего вокруг. Он сел на лавку у ворот и обхватил себя руками, будто замёрз.

Эйнар вошёл в трактир. На него тут же уставилась парочка агрессивных парней с мечами. Лучше отвести глаза, чтобы не спровоцировать их. Скучающие дворяне или блуждающие рыцари, коих полно в Стурмкурсте. Наверняка приятели того, что выделывается в конюшне. На другой стороне зала ужинали несколько человек в дорожных плащах.