Рыцарь пентаклей

— Добрый, — ответил Вильфранд. — Садитесь. Повторим наш небольшой вояж.

Композиция прошлой встречи была воспроизведена с точностью. Орди уселся на то же место, спиной в направлении движения, а напротив него расположились Регент и загадочный человек-гора.

— Это становится традицией, не находите? — усмехнулся Вильфранд, когда карета, заскрипев, тронулась и копыта коней застучали по камню.

— Похоже на то, — Орди нервно хохотнул. Он решил, что стоит показаться несколько взвинченным.

— Надеюсь, вы отдаёте себе отчёт в том, что я не буду срываться вот так каждый раз, когда вам заблагорассудится? — поинтересовался Вильфранд светским тоном. От него не «веяло угрозой», не «бежали по спине мурашки» и не «пробуждался неясный страх». Даже «интуиция» не подсказывала, что «что-то не так и у его слов существовало второе дно». Вовсе нет. Наоборот, ощущалось поразительное спокойствие. — Я не зря провожу почти всё время в Замке. У вас должно быть что-то очень весомое для того, чтобы я согласился встретиться с вами лично.

— Да-да, разумеется, у меня есть нечто весомое! — раздражённо ответил Орди. Он оглянулся, пристально посмотрел на человека-гору, пригнулся, стараясь оказаться поближе к Вильфранду (это было непростым решением, учитывая миазмы, от которых слезились глаза), и произнёс доверительным шёпотом, округлив глаза: — Вас хотят убить!..

— Да что вы говорите? — воскликнул Вильфранд с почти незаметной ноткой сарказма.

— Да! — воскликнул Орди. — Вы в опасности!

— И именно поэтому вы привели меня сюда?.. — а вот теперь и угрозой повеяло, и мурашки побежали, и неясный страх пробудился, и второе дно показалось.

Молодой человек поёжился.

— Нет-нет! — испуг в голосе прозвучал очень искренне. — Я всего лишь хотел предупредить! Возможно, заговорщики уже в Замке!

Вильфранд вздохнул. Но это был вздох утомлённого и скучающего человека, которому предстояло в десятый раз выслушать одну и ту же историю от престарелого родственника, страдающего склерозом.

— И кто же хочет меня убить, Ординари?..

Молодой человек надулся:

— Я вижу, вас это не удивляет…

Вильфранд устало вздохнул.

— Я правлю Брунегеном уже больше пятисот лет. И, как вы думаете, сколько раз меня за это время хотели убить? Скажу больше: даже в наше просвещённое время моей смерти хотят почти все известные люди.

— Но почему вы так спокойны? — задал юноша вопрос, на который уже знал ответ.

— Без меня им будет куда хуже, чем со мной. Я занимаюсь очень грязной работой, Ординари, — молодой человек мысленно возликовал: разговор получалось перевести в нужное ему русло. — Поэтому мне не особенно страшно, видите ли. Так кто на этот раз? — Регент издал негромкий смешок, отвратительно похожий на бульканье.

— Её зовут Ванда, — юноша вновь перешёл на шёпот. — Она и некий малый круг совета хотят убрать вас.

— Ванда… — эхом повторил Вильфранд. — Малый круг…

Голос Регента был ровным, словно он пытался припомнить, кто это вообще такие, но воздух в карете затрещал от напряжения.

— Я счёл, что вы должны знать, — Орди решил попробовать пресмыкательство. — И показать, что я…

— Значит, Ванда и малый круг? — перебил его Регент.

— Да, именно, — закивал молодой человек.

— Мне стоит знать что-нибудь ещё?..

Орди задумался на половину секунды прежде тем, как ответить.

— Она хотела, чтобы это сделал я.

Человек-гора, сидевший до этого неподвижно, угрожающе заворочался и издал какой-то тихий утробный звук. У Орди зашевелились волосы на голове. Юноша запаниковал и вжался спиной в сиденье, стараясь оказаться как можно дальше от чудовища.

— Спокойно! — одёрнул громилу Вильфранд. — Вы ведь не представляете для меня угрозы, молодой человек?

— Не представляю, — торопливо выпалил Орди, опять чувствуя себя слабым подростком, который с минуты на минуту по уши увязнет в неприятностях.

— Ванда, — повторил Регент и слегка, тихонько, практически неслышно, стукнул несильно сжатым кулаком по деревянному подлокотнику. Насколько юноша успел узнать Вильфранда, это было равносильно беготне по кругу, яростным проклятиям и разбиванию всяческих вещей о пол и стены.

— Что между вами? Почему она хочет вас убить?..

— Между нами ничего. О, совсем ничего, Ординари, — голос Регента дрогнул от гнева. — Если не учитывать то, что она уже очень много лет мешает мне делать свою работу.

Всё. Орди мог устроиться поудобнее, достать бутерброды и внимательно слушать, изредка задавая наводящие и уточняющие вопросы.

— Давайте я расскажу, что произойдёт, если вы примете её предложение, а не моё, — прошипел Вильфранд. — Во-первых, вы не убьёте меня. Это чрезвычайно сложно: хотя бы потому, что мой новый помощник оторвёт вам руки и ноги прежде, чем вы что-то успеете предпринять. Во-вторых, после убийства вас схватят. Но не мои люди, нет. Люди Ванды и тех, кто называет себя малым кругом. Вас обвинят во всех смертных грехах, быстренько осудят и отправят на Каменный Кулак… вы же слышали о Каменном Кулаке, Ординари?..

Молодой человек кивнул, всем видом показывая встревоженность.