Рыцарь пентаклей

— Помогите! — раздался вскрик по ту сторону. — Я поскользнулся… Нога! Сломана нога!..

Мужчина посмотрел в комнату, где на кровати сидела жена. Она медленно покачала головой и сделала большие глаза.

— Помогите! Пожалуйста!.. — некто за дверью догадался, что ему не рады и поспешил закрепить успех. — Я не дойду! Я тут умру!..

Хозяин стоял, понимая: уже не получится сделать вид, что его тут нет. Но и открывать было боязно. Он не был плохим человеком, как и большинство жителей Брунегена, — просто очень осторожным и считающим, что своя рубаха ближе к телу.

— Я заплачу вам! — завопил в отчаянии ночной гость. — Вот! Пожалуйста!.. — под дверь просунули монету. Но не просто монету, о, нет. Этот кругляш, даже с виду увесистый, имел блеск и оттенок, знакомый и приятный любому глазу, носитель которого обладал хоть каким-то интеллектом. Хозяин дома, к счастью, интеллектом обладал, по крайней мере, в той части жизни, которая не касалась покупки дома на окраине города и кредитования в компании «Рисрек и сыновья». Поэтому он поднял золотой кругляш так быстро, что со стороны казалось, будто хозяин и не двигался вовсе.

— Ладно… Допустим… — недоверчиво сказал мужчина и, взяв дубину поудобнее, принялся отпирать замки и снимать цепочки.

— Кто там? Зачем ты его впускаешь? — встрепенулась жена.

Хозяин дома не обратил на неё ни малейшего внимания.

За дверью терпеливо и долго ждали, шелест дождя звучал укоризненно. Наконец, хозяин убрал метлу, которой была подперта дверь, и открыл. У него на крыльце стоял некто в чёрном балахоне с капюшоном, скрывавшим лицо. В целом о госте было понятно лишь то, что у него имелся животик, хорошо заметный даже через мешковатую одежду, и то, что он был сотрудником месяца: об этом говорил огромный медный значок. Нежданный гость стоял под струями дождя и не торопился входить.

Возникла неловкая пауза.

— Ну? Чего встал? — буркнул мужчина.

— Я не могу так, — заговорил гость, поднимая руки. Только сейчас хозяин дома заметил, что визитёр явственно шепелявит. — Фы ше меня не пригласили…

— О, Боги, тебе ещё приглашение надо?.. Заходи давай!

— Кто там? — встревоженно спросила женщина, но было поздно. Незваный гость переступил порог и улыбнулся во все тридцать два зуба, два из которых были длиной едва ли не до подбородка.

Перепуганный озяин хотел вскрикнуть, но не смог — тело неожиданно перестало ему подчиняться. Сохраняя ледяное спокойствие, они с женой прошли на малюсенькую кухню и сели на два расшатанных табурета. У них над головой висело бельё разной степени постиранности, а по стенам, нисколько не стесняясь, прогуливались тараканы.

— Допрый фечер! — заговорил гость. Он втащил в сени огромную сумку, которая глухо звенела при каждом движении, и снял капюшон. Под ним оказалось приятное полное лицо, обрамлённое чёрными кудрями. Если бы ещё цвет кожи не был таким мертвенно-бледным, то вампир выглядел бы, как ожившая мечта любой бабушки.

— Добрый вечер, — ответил хозяин, удивляясь тому, почему он так спокоен, когда у него в доме настоящий вурдалак. — Вы хотите убить нас и выпить нашу кровь?

— Нет-нет! — жизнерадостно рассмеялось существо, которое радоваться жизни не могло по определению. Несмотря на то, что гость больше не находился под дождём, с его мантии продолжала лить вода: на полу уже образовалась целая лужа. — Лучше! Намного лучше! Фот! — он открыл сумку и начал выставлять на усыпанную крошками столешницу разные баночки и склянки с цветными этикетками. Двигался он неуклюже и пару раз задел лицо хозяина мокрым и холодным рукавом, но мужчина не испытал даже мимолётного желания отстраниться или вытереться.

— Что вы с нами сделали?

— О, это. Нифево, фсё будет ф порядке! Просто непольшой гипноз! — клыки явно мешали вампиру, из-за чего создавалось впечатление, будто он говорит с иностранным акцентом. — Итак, фмотрите! Я претстафляю крупнейфую в Регентстве компанию, которая санимается… — упырь принялся увлечённо рассказывать о своём чудодейственном товаре. Он поведал, что целебная грязь, которую он принёс, не имеет аналогов в мире и обладает множеством полезных свойств, — естественно, с доказательствами, коими являлись размокшие бумаги с множеством непонятных слов и солидных печатей организаций, вроде «Саюз Лутших Врачей Брунегена». — А самое главное! — контрольный аргумент вампир приберёг на закуску. — Всё совершенно натуральное. Никакой алхимии!

— Покупаем всё, — произнёс хозяин, и ужас от этой фразы накрыл его, несмотря на гипноз. — Сколько у нас есть денег, любимая?

— Что-то около тридцати талеров, дорогой.

— Прекрасно, моя хорошая. Принеси их сюда.

Они сидели, будто одеревеневшие, и называли друг друга так, как не называли уже лет двадцать. Даже губы и язык не помнили, как произносятся подобные слова.

— Сейчас, — хозяйка поднялась и на негнущихся ногах прошла к сундуку, накрытому куском красной ткани. Порывшись там, она достала свёрток — достаточно тяжёлый, чтобы поверить в слова о тридцати талерах.

— Прекрасно! Просто самечательно! — обрадовался вампир и выставил на стол тридцать чудодейственных баночек. — Пальшое спасипо!