Рыцарь пентаклей

Какое-то время Виго, открывший для себя дешёвые романчики про загадочного вершителя справедливости в маске, пытался сделать город лучше: летал над крышами и пресекал убийства, ограбления и изнасилования, просто появляясь перед злоумышленниками. Дело ни разу не дошло до настоящей драки: в противном случае Виго просто опозорился бы со своим неприятием насилия, но, к счастью, вид клыкастого существа, похожего из-за плаща на огромную летучую мышь, действовал куда лучше кулаков.

Однако потом оказалось, что те, кого он спасал одной ночью, другой сами выступали в роли нападавших. Это была привычная для Брунегена грызня — знакомая, понятная и будничная — и в очередной раз Виго с сожалением понял, что всем только мешает.

Он уже собрался поменять место жительства, уехать куда-нибудь в глушь, устроиться ночным сторожем (а если попадётся совсем глушь, то изобрести эту профессию) и коротать вечность далее, но тут его нашли эмиссары лорда Ординари. Вообще, на первый взгляд, эмиссары смахивали на тех людей, что выпускают друг другу кишки в тёмных подворотнях, но, в отличие от последних, говорили они вполне учтиво и сделали интересное предложение. Нет, разумеется, Виго делали предложения и ранее, только заключались они в отрывании одних голов и охране других — словом, в том, чего люди и ждали от обычного вампира.

А лорд Ординари пообещал отчаявшемуся умертвию то, чего не обещал никто и никогда: работу, жильё и достойное положение в обществе. Иными словами, он подарил Виго то, чего тот так давно хотел, — шанс найти своё место в мире.

И как нужно было ответить Нильсу, избегая неприятных воспоминаний о долгих депрессиях и попытке покончить с собой, умывшись святой водой?..

— Лорд сам меня нашёл, — пожал плечами Виго, и этот ответ здоровяка вполне удовлетворил.

— Меня тоже! — заулыбался Нильс и хлопнул вампира по плечу, отчего тот едва не упал. Виго оскалился и зашипел.

— О. Прости, — здоровяк будто уменьшился в размерах и стал похож на нашкодившего щенка. — Я не хотел тебя…

Вампир помотал головой.

— Забыли.

— Лорд нашёл меня, когда я наводил ужас на всю округу! — принялся рассказывать Нильс, несмотря на то, что никто его не просил. Он явно гордился своей историей. — Множество людей хотели…

Когда перед Виго выросла дюжина мрачных личностей, он даже обрадовался, потому что один из головорезов прервал Нильса:

— А ну стоять, ребята! А куда идём такие красивые?.. А шиллинга не найдётся?..

Запевала, как и полагалось при его должности, был мелким, скрюченным и облезлым, как старый халат. Он явно старался походить на пирата: повязкой на глазу, тельняшкой и огромной абордажной саблей, которой с трудом орудовал из-за почтенного возраста, но Виго готов был поспорить на всё содержимое своей сумки, что престарелый бандит ни разу не ступал на борт корабля.

Вампир подался назад, а головорезы, пошушукавшись за спиной, быстро надели праздничные колпаки. Из ниоткуда появились воздушные шары, дудки, огромный торт с зажжёнными свечами и цифрой «10 000», а также пиньята в виде ослика.

— Ларс! — огромный бородатый мужик с секирой на плече сделал шаг вперёд. Он возвышался над остальными головорезами как башня. Запевала обернулся и заулыбался во все три зуба.

— Ну ребя-ята.

— Па-здра-вля-ем! — хором грянули ребята, задудели в дудки и хлопнули хлопушками, засыпав всю улицу цветным конфетти.

— Как вы знаете, — продолжил бородач, — у нашего верного друга своего рода юбилей. Сегодня — десятитысячное ограбление, которое началось благодаря ему и его профессионализму. Если бы не ты, дружище, мы были бы куда беднее, — головорезы одобрительно загудели. — Давайте поаплодируем ему и скажем спасибо!

В этот раз грянули не дудки и хлопушки, а аплодисменты и многочисленные выражения благодарности.

— Ты что-нибудь?.. — спросил Нильс.

— Нет, — ответил Виго. — Не понимаю.

Старик задул свечи, ему похлопали ещё раз и повернулись, намереваясь продолжить ограбление.

— А теперь, — сказал бородач с секирой, — гоните деньги.

— Шли пы фы отсюта, — мрачно сказал Виго. Перспектива ввязаться в драку его не радовала: к сожалению, из-за темноты он не мог похвастаться огромными клыками, бледной кожей и всем остальным, что обычно пугало людей до сердечных приступов. Подобная демонстрация силы действовала значительно лучше слов «вы знаете, вообще-то я вампир».

— Ага, — бандит перехватил секиру поудобнее. Виго заметил, что в его руках она порхала, как тросточка. — После того, как ваши деньги заберём.

— Нильс? — вампир повернулся к коллеге. — Что ты гофорил про нафедение страха на фсю округу?

— А? — здоровяк как-то нехорошо вскинул голову. — Да, конечно. Округу. Страх. У-у! — он поднял руки в воздух, словно пытался напугать ребёнка. — А ну уходите, не то я вас!..

Амбал с топором укоризненно покачал головой. Его люди потихоньку окружили торговых агентов и ждали команды.

— Давайте уже деньги! — раздражённо сказал предводитель разбойников. — Не затягивайте. Горячие закуски могут остыть.

— Жареный сыр? — с надеждой спросил Ларс-запевала.

— Жареный сыр, — с теплотой ответил главарь.

— Ура!