Рыцарь Теней

Затем, когда Найда была у лестницы, перед ней возник Знак Логруса — больше, чем любой из когда-либо вызванных мной, он заполнял коридор от стены до стены, бурлящий, расползающийся во все стороны, стреляющий огнем, обросший щупальцами, вокруг него дрожала красноватая дымка угрозы. Требовалась определенная наглость вот так появиться здесь, в Янтаре, во владениях Образа, поэтому я понял, что ставки высоки.

— Прими меня, о Логрус, — вскричала она, — ибо несу я Око Змея.

И Логрус раскрылся, создав в своем центре огненный туннель. Каким-то образом я понимал, что другой конец туннеля находится уже не в моем коридоре.

Но потом Найда остановилась, будто налетев вдруг на стеклянную стену, и так и застыла в напряженном ожидании. Три блестящие сферы Мандора вдруг закрутили витки орбит вокруг ее каталептической фигуры.

Меня сбило с ног и прижало спиной к стене. Посмотрев назад, я поднял правую руку, чтобы защититься — что бы там ни падало на меня.

Изображение самого Образа, столь же большое, как Логрусов Знак, возникло в нескольких футах позади меня, проявляясь почти на таком же расстоянии от Найды, что и Логрус, — леди, или тай’ига, будто оказалась в скобках между полюсами сущего, ну и, так сказать, мимоходом — попался и я. Область вблизи Образа, рядом со мной, сделалась яркой, как солнечное утро, а на противоположном конце сгустились гибельные сумерки. Интересно, а не собираются ли они заново разыграть Большой Взрыв — вместе со мной в качестве случайного преходящего очевидца?

— Э-э, Ваши Чести, — начал я, чувствуя себя обязанным попытаться отговорить их от этого и мечтая превратиться в краснобая Льюка, который легко и непринужденно провернул бы такой подвиг. — Вот подходящий случай воспользоваться услугами беспристрастного арбитра, и я просто счастлив тем, что являюсь уникально пригодным для этого, если вы только поразмыслите…

На голову Найды неожиданно пал золотой обруч, вытянувшись в трубу, и я понял, что это Колесо-Призрак. Призрак подстроил себя внутрь орбит Мандоровских сфер и, должно быть, каким-то образом изолировал от тех сил, которые их заставляли кружить, — так как сферы замедлились, заколебались и наконец упали на пол — две ударились о стену впереди меня, а одна покатилась вниз по лестнице, вперед и направо.

Знаки Образа и Логруса двинулись вперед, а я быстро пополз, стараясь удержаться перед Образом.

— Вот что, парни, ближе не подходите, — неожиданно объявил Колесо-Призрак. — Даже не знаю, что устрою, если из-за вас у меня совсем сдадут нервы.

Знаки обеих Сил остановили свое продвижение. Из-за угла выше по лестнице я услышал пьяный голос Дроппы, распевающего какую-то непристойную балладу. Потом Дроппа замолк. Прошло несколько мгновений, и он затянул «Камень эпох», но куда более слабым голосом. Затем его голос оборвался, последовал тяжелый удар и звон разбитого стекла.

Мне в голову пришла мысль, что с такого расстояния мне под силу дотянуться сознанием к Талисману. Но я даже не представлял, какие эффекты могу произвести этой штукой, — принимая во внимание тот факт, что никто из четырех действующих лиц, вовлеченных в это противостояние, человеком не являлся.

Я почувствовал начало Козырного контакта.

— Да? — прошептал я.

Затем до меня донесся голос Дваркина.

— Каков бы ни был твой контроль над этим созданием, — сказал он, — воспользуйся им, чтобы убрать Талисман подальше от Логруса.

И именно после этого из красного туннеля извергся потрескивающий голос, меняющийся по высоте тона от слога к слогу.

— Верни Око Хаоса, — произнес он. — Единорог отобрал его у Змея, когда они сражались в начале начал. Око было похищено. Верни его. Верни его.

Голубое лицо, которое я видел раньше над Образом, не материализовалось, но голос, что я слышал в тот раз, ответил:

— Оно стало платой за кровь и боль. Право на него перешло ко мне.

— Талисман Закона и Око Хаоса, или Око Змея, — это разные названия одного и того же камня? — спросил я.

— Да, — ответил Дваркин.

— Что произойдет, если Змей получит глаз обратно? — спросил я.

— Возможно, Вселенной придет конец.

— Ох, — заметил я.

— Что мне обещают за эту вещь? — спросил Призрак.

— Импульсивная конструкция, — произнес нараспев Образ.

— Опрометчивый артефакт, — провыл Логрус.

— Приберегите комплименты ко дню рождения, — сказал Призрак, — и дайте мне, что мне нужно.

— Я могу вырвать его у тебя, — ответил Образ.

— Я могу разорвать тебя на клочки и отобрать его в один миг, — сообщил Логрус.

— Но никто из вас ничего подобного не сделает, — ответил Призрак, — потому что такая концентрация вашего внимания и сил оставит каждого из вас уязвимым для другого.

Я услышал у себя в голове хихиканье Дваркина.

— Скажите мне, зачем вообще нужно это противостояние, — продолжил Призрак, — спустя столько времени?

— Недавние действия этого перебежчика нарушили равновесие не в мою пользу, — ответил Логрус; внезапно над моей головой пыхнул огонь — видимо, чтобы продемонстрировать личность упомянутого перебежчика.

Я почувствовал запах паленых волос и сбил пламя.

— Минуточку! — заорал я. — У меня был не такой уж большой выбор!