Рыцарь Теней

Все вышеупомянутое означало — не нужно, чтобы Виалль знала даже конспективный вариант моей истории. Вообще любая версия могла потребовать в итоге конечного отчета. Как бы там ни было, если Талисман безо всяких объяснений вернется туда, где находился раньше, то никто не узнает, что по этому вопросу нужно приставать именно ко мне, и дела опять пойдут своим чередом. Зачем мне врать, если меня ни о чем и не спрашивают?

Я еще немного поразмышлял над этим. То, что я хотел сделать, на самом деле избавило бы усталого, измученного человека от бремени лишних проблем. Большая часть моей деятельности не касалась ничего такого, чем он мог бы и должен был бы заниматься. Что бы ни происходило между Образом и Логрусом, этот конфликт, кажется, носил скорее метафизический характер. Я не понимал, как это может отразиться на практическом уровне. Впрочем, если я пойму, что что-то назревает, всегда можно рассказать Рэндому.

О’кей. Вот что замечательно в способности рассуждать. Можно пораскинуть мозгами и почувствовать себя скорее кладезем добродетелей, нежели, скажем, виноватым. Я потянулся и хрустнул пальцами.

— Призрак? — позвал я.

Никакой реакции.

Я потянулся за Козырями, но едва дотронулся до них, как по комнате прокатилось колесо света.

— Ты услышал меня, — сказал я.

— Я почувствовал, что нужен, — долетел ответ.

— Как бы — да, — сказал я, сняв цепь Талисмана с шеи и держа камень перед собой. — Сможешь вернуть вот это в тайник возле камина в королевских покоях так, чтобы никто не прознал? — спросил я.

— Опасаюсь я дотрагиваться до этой штуки, — ответил Призрак. — Не знаю, что ее структура может сделать с моей структурой.

— O’кей, — сказал я. — Тогда, раз так, я сам найду способ проделать это. Но пришло время для проверки гипотез. Если Образ нападет, пожалуйста, попытайся унести меня в безопасное место.

— Ладно.

Я положил Талисман на ближайший стол.

Где-то через полминуты я понял, что защитил себя против смертельного удара Образа. Я расслабил плечи. Сделал глубокий вдох. Я остался нетронутым. Могло статься, что Дваркин прав и Образ оставил меня в покое. К тому же мне было указано, что сейчас я уже должен быть в состоянии вызывать Образ в Талисмане, как обычно делаю со Знаком Логруса. Существовала магия Образа, которой можно воспользоваться вполне определенным образом; правда, ее применению Дваркин обучать меня не торопился. Он намекнул, что колдун должен суметь самостоятельно понять эту систему. Я решил, что это подождет. Я не был расположен именно сейчас как-либо общаться с Образом в любом из его воплощений.

— Эй, Образ, — сказал я. — Счет равный?

Ответа не последовало.

— Я думаю, он сознает, что ты здесь и что ты только что сделал, — сказал Призрак. — Я чувствую его присутствие. Может, ты и снят с крючка.

— Может быть, — ответил я, вытаскивая Козыри и перебирая их.

— С кем бы ты хотел наладить контакт? — спросил Призрак.

— Мне интересно, как там Льюк, — сказал я. — Хочу посмотреть, все ли с ним в порядке. И подумываю о Мандоре. Полагаю, ты отослал его в безопасное место.

— О, лучшего и не бывает, — ответил Призрак. — Что-нибудь для королевы Джасры? Она тебе тоже нужна?

— На самом деле нет. Фактически никто из них мне не нужен. Я просто хотел проверить…

Пока я говорил, Призрак мигнул и исчез из виду. Я совсем не был уверен, что нынешнее его рвение угодить лучше его прежнего состояния войны.

Я вытащил карту Льюка и сконцентрировался на ней.

Я услышал, как кто-то прошел по коридору. Звуки шагов стихли.

Я почувствовал, что Льюк воспринял вызов, но сам не появился.

— Льюк, ты меня слышишь? — спросил я.

— Ну, — ответил он. — Ты о’кей, Мерль?

— Со мной все в полном порядке, — сказал я. — А с тобой что? Драчка была что надо…

— Все нормально.

— Я тебя слышу, но не вижу.

— Поставил затемнение на Козыри. Знаешь, как это делать?

— Никогда не исследовал этот вопрос. Как-нибудь меня научишь. Э-э, а все равно, почему они затемнены?

— Кто-нибудь мог бы войти в контакт и пронюхать, что у меня на уме.

— Если ты намерен провести рейд коммандос на Янтарь, я окажусь в дерьме по самые уши.

— Брось! Ты же знаешь, я дал слово! Это совершенно другое.

— Я думал, что ты — пленник Далта.

— Мой статус не изменился.

— Ну, однажды он был чертовски близок к тому, чтобы тебя убить, а в другой раз определенно вколотил тебя в дерьмо.

— В первый раз он нарвался на старое заклинание берсеркера, которое Шару оставил в качестве ловушки, а второй раз — отрабатывал наш маленький бизнес. Со мной все будет о’кей. Но сейчас ничто из того, что я задумал, разглашению не подлежит, и мне нужно бежать. Пока.

Льюк пропал.

Шаги остановились, и я услышал стук в одну из ближних дверей. Через некоторое время я услышал, что дверь открылась, затем захлопнулась. Никакого обмена репликами я не услышал. То, что все происходило поблизости, а ближайшими покоями были апартаменты Бенедикта и мои собственные, заставило меня задуматься. Я был совершенно уверен, что Бенедикта в его покоях нет, и я вспомнил, что свою дверь, выходя из комнаты, не запирал. Следовательно…