Рыцари моря

— Для того я и позвал Аркадия, они помогут.

— Конечно, — обрадовался Сандлер. — Работать всегда интереснее, чем просто болтаться без цели.

— Там же посеете пару тысяч годовалой молоди с питомника. Сейчас Соловьев привезет. И тоже буйками заметить место, обязательно! — Зайцев выглянул в иллюминатор, посмотрел на часы и нажал кнопку селектора: — Аквариальная, где Соловьев?

— Грузится на машину, Борис Петрович, — отозвался кто-то.

— Хорошо... Кроме того, Соловьев с Князевым хотят организовать там гидробиологический стационар, для этого два парня в палатке останутся на месяц. Заодно и охрану им поручим, надо браконьеров погонять.

— А продукты? — спросил Северянин.

— Им было сказано: катер раз в десять дней. Но это еще не все. Вот тут, — снова палец Бориса Петровича ткнулся в карту, — с северо-западной стороны, полоса галечного пляжа. Раньше на ней было лежбище сивучей, потом, естественно, выбили. Так вот, недавно туда подходила институтская яхта, говорят, видели несколько семей. Зоологи очень просили подобраться с берега, если можно. Я, правда, плохо себе это представляю. Через лес не продерешься, по берегу скалы...

— Можно подойти к мысу на веслах, а там по берегу, — предложил Сандлер.

— Как хотите, но сделать надо. Только, ради бога, никаких контактов, если звери там. Могут испугаться — никто этого не знает.

— Мы их телевиком — не услышат!

Князев с Соловьевым сняли с грузовика два больших бака с гребешковой молодью и втащили на катер. Следом два парня с нездорово взбухшими рюкзаками несли свернутую палатку.

— Нырять будешь сам? — Князев ткнул Северянина в грудь пальцем и, не ожидая ответа, продолжал: — Сходи под воду на восточном мысу, срочно нужна сотня мидий Граяна оттуда. И обязательно посчитай плотность. Там склон до сорока метров, нужно дойти до грунта...

Нашлась своя просьба и у Коли Соловьева.

— Я понимаю, — сказал он, смущаясь. — Дел много. А когда их было мало? Ты просто обращай внимание, когда будешь под водой, на эти виды, вот список. Если не знаешь, как выглядят, загляни в справочник. Где увидишь — отметь. Они многим нужны, а тут редко найдешь.

— Хорошо, я попробую, но управлюсь ли — время!..

Все было готово, уже солидно зарокотал катерный дизель, когда из-за борта шхуны на дороге показалась стремительная серая «Волга». На пирсе водитель затормозил и, опережая пассажиров, заспешил к Зайцеву.

— Это вам, срочно! — выпалил он и тут же, расслабившись от долгого напряжения задачи, снял широкую кепку с совершенно вспотевшей головы. — Юрий Леонидович никак не мог ехать сам и очень надеялся...

«Б. П.! — так начиналась записка, и Зайцев сразу подумал, что неспроста именно так. Спешка или неприятное известие? — Этим людям решать, быть станции подлинно научной или превратиться в придаток индустрии. Они будут подавать представление в Президиум. Убедительно прошу проникнуться! Поскольку ни я, ни Тугарин сопроводить их не можем, надеюсь, ты сумеешь обеспечить первоклассный прием. Свози на острова, покорми чем знаешь, повози по берегам — на свое усмотрение. Понимая твое стремление ограничить фундаментальные исследования в угоду задачам марикультуры (сам требовал, признаю!), прошу все же дать комиссии понять, что станция многомерна, что мы не только питаем практическую экономику, но и углубляем общее познание проблем океана. Подключи Князева, Покровского. Хорошо бы показать им кого-то из рыбников, из тех, кому ты очень нужен, — думай! И помни: они — живые люди, и ничто человеческое...»

— Хм, — сказал Борис Петрович, что означало крайнее напряжение мысли. По этой же причине, перечитав записку, он задумчиво вгляделся в облупленный борт своей шхуны, не замечая, что за его спиной по обе стороны буквально съедают директорский текст любопытными взорами шофер и Слава Дружков.

Гости выбрались из машины и, оказавшись группой из двух мужчин и одной женщины, миниатюрной и решительной, масштабно оглядывали окрестные сопки. Кроме острова, парящего на горизонте в белесой дымке, их явно заинтересовал только катер, наполненный людьми.

Высокий человек в сером костюме, по солидности манер старший в комиссии, приблизился к Зайцеву, вежливо снял темные очки и начал прямо, без подходов, демонстрируя достаточное предварительное знакомство со станционной жизнью.

— Здравствуйте; возможно, мы не ко времени, но Юрий Леонидович...

— Что вы, сейчас все устроим, — так же вежливо перебил Зайцев. — Дело привычное. Слава, распорядись с гостиницей.

Дружков отчего-то замялся, виновато поглядел на председателя комиссии.

— Вы катер, случайно, не на остров Малькольма отправляете? — впрямую спросил тот.

— Катер выполняет исследовательский рейс по обширной программе, — напряженно ответил Борис Петрович. — Наш завхоз вас проводит и все покажет. Извините, я должен тут еще распорядиться, позже подойду, потолкуем, чего бы вы хотели.