Рыцари веры

- Уф! Вот мы, слава Богу, и пришли! - сказал сержант.- Теперь, надеюсь, вы понимаете мой план?

- Я? Нисколько.

- О, простодушный и наивный священник! Выслушайте же меня. Мы войдем в одну из этих очаровательных лодочек и, совершив в ней утреннюю прогулку по волнам Сены, вместе с тем спокойно переговорим о наших делах, не боясь быть подслушанными.

- Примите мои искренние поздравления, сержант! Вот славная идея! - с жаром воскликнул священник.

- Да, но она дурно придумана,- сказал кто-то громким голосом позади них.

- Кто вы и кому вы это говорите? - спросил сержант, вынув саблю из ножен и быстро обернувшись.

- Конечно, вам, сержант Ла Прери; я вижу, вы собираетесь сделать ужасную глупость, вот и позволил себе вмешаться в ваш разговор.

Сержант кашлянул несколько раз и с насмешливой улыбкой подошел к человеку, который так бесцеремонно вмешивался в его дела.

- Извините, милостивый государь,- сказал он, покручивая усы,- не будете ли вы так добры сделать выбор; быть сброшенным мною в воду или проколотым насквозь моей рапирой?

- Вы, конечно, желаете откровенного ответа? - возразил тот, нисколько не смутясь от угрозы.

- Понятно, я буду этому очень рад.

- В таком случае, сержант, я признаюсь откровенно, как бы странно это вам ни показалось, что не согласен ни на одно из ваших любезных предложений.

- Вот как! Это совершенно противоречит моим намерениям.

- Почему же?

- Ventre Saint Quesnet! Потому что я не люблю людей, вмешивающихся в мои дела.

- Послушайте, милейший, пусть лучше между нами будет мир,- перебил его незнакомец.- Разве вы забыли Клер-де-Люня? - прибавил он шепотом, наклоняясь к его уху.

Эти слова привели сержанта в недоумение.

- Клер-де-Люня? - переспросил он.

- Да, Клер-де-Люня, вашего старинного приятеля?

- О, если это так, я, конечно, согласен с вами помириться!

- Не слишком ли поздно, сержант? - недовольно пробормотал начальник бездельников Нового Моста.

- Что делать, милейший! Осторожность никогда не помешает.

- Хороша же ваша осторожность! Если бы не я, вы, наверное, совершили бы ужасную глупость: возможно ли говорить о делах при лодочнике, которого вы совсем не знаете и который, услышав ваш разговор, мог бы извлечь себе из него пользу.

- Monsieur прав,- сказал священник со своей сладкой улыбкой.- Сознайтесь, что вы готовы были сделать огромную неосторожность.

- Да, неосторожность, которую вы вполне одобряли,- пробормотал сквозь зубы сержант.

- С вами невозможно спорить, вот почему я взял себе за правило во всем и всегда с вами соглашаться.

- Вы, должно быть, очень устали, сержант, так как приехали из Кастра в половине четвертого утра,- прервал их разговор Клер-де-Люнь.

- Откуда вы знаете, что я приехал в половине четвертого? - воскликнул сержант недовольным тоном.

- Какое вам дело?

- Очень большое; я не терплю, когда вмешиваются в мои дела; но продолжайте же, всезнающий человек!

- Хорошо, я согласен продолжать; впрочем, вместо того чтобы совершать такую длинную прогулку на голодный желудок, не лучше ли нам зайти в домик в нескольких шагах отсюда; хозяин его мне вполне предан,- Клер-де-Люнь указал на дом.

- Да ведь он мне отлично знаком; этот дом принадлежит Дубль-Эпе! - обрадовался сержант.- Я даже помню, как…

- Довольно, довольно, болтун, вас об этом никто не спрашивает; оставьте лучше при себе ваши сведения и отвечайте мне только, угодно вам идти туда или нет?

- Идем, идем,- отвечал сержант, с воинственным видом крутя усы.- Я готов следовать за вами повсюду, хоть в ад - единственное место, которого я еще до сих пор не посетил.

Пять минут спустя все трое сидели в знакомом зале в доме Дубль-Эпе.

По просьбе Клер-де-Люня был подан аппетитный завтрак, которому они воздали должное.

Дурное расположение духа сержанта исчезло точно по волшебству; он то и дело благодарил Клер-де-Люня в самых жарких выражениях. Ведь он и почтенный священник были выведены из затруднения только благодаря внезапному вмешательству начальника бездельников Нового Моста.

Но Клер-де-Люнь вовсе не так случайно подоспел им на помощь, как предполагал сержант. Последний не подозревал, что с самого его отъезда из Кастра в Париж, куда он совершенно неожиданно получил приказание отправиться, за его каждым шагом следили подчиненные Клер-де-Люня; эти же люди, ни на секунду не теряя его из вида, приехав в Париж пятью минутами позже него, сейчас же уведомили своего начальника.

Но к чему было Клер-де-Люню принимать столько предосторожностей, и какую цель имел король парижских бандитов, следя за поступками такого вполне безобидного человека, каким был сержант Ла Прери?

Это для нас пока тайна, которая не замедлит скоро объясниться.

Как ни велик был аппетит сержанта Ла Прерн, тем не менее в конце концов он почувствовал необходимость остановиться, не будучи более в состоянии проглотить ни одного куска.

К счастью, как сказал один знаменитый пьяница, «если нельзя много съесть, то можно много выпить». Сержант Ла Прери прихлебывал вино огромными глотками.