Рыцари веры

- Помните,- был строгий ответ,- что в бунтах больше всего мешают женщины, старики и дети; они бросаются на колени, просят, плачут и заставляют иногда щадить мятежников. Но в приказах его величества, заботящегося о благе государства, сказано, чтобы не щадить никого; следовательно, всякая пощада будет нарушением королевской воли. Убивайте всех! Король не может ошибаться. Щадя бунтовщиков, вы делаетесь их сообщниками.

- Я буду повиноваться, отец мой!

- Без титулов! Пора! Остается всего несколько минут.

- Позвольте! Если не ошибаюсь, нас слушает посторонний.

- О! Посмотрим!

Сказавший это достал из-за пояса пистолет и прицелился в лодку, на дне которой лежал капитан.

- Эй, приятель, или кто бы вы ни были! - крикнул он.- Причаливайте, если не хотите, чтобы я в вас выстрелил!

Капитан вскочил на ноги.

- Что вам угодно? - очень любезно спросил он.

- Нам угодно, чтобы вы скорее причаливали.

- С удовольствием; очень рад быть в таком приятном обществе.

Капитан одним прыжком очутился между дворянами и развязно поклонился.

- Что вы делали в этой лодке?

- Катался.

- Как? Лежа на спине?

- Я мысленно летал в облаках, Я философ, эклектик.

- И шутник вместе с тем?

- Как все люди, испытавшие жизнь и спешащие смеяться над ней, чтобы не плакать.

- Но кто же вы такой? Как ваша фамилия?

- По какому праву вы меня об этом спрашиваете? Ведь вы сами надели же маску, чтобы не быть узнанным? Вы очень нелогичны!

- Не о логике речь,- сердито крикнул замаскированный,- а о виселице!

- › А! Это прескверный род смерти; я бы на вашем месте не выбрал его.

Все расхохотались.

- Я не о себе, а о вас говорю.

›- Ах, обо мне! Это другое дело. Извините, милостивый государь, я вашего желания не могу исполнить и не скажу вам своего имени.

- Так вас повесят!

- Гм! Скоро же вы выводите свои заключения; да с какой же стати вы относитесь ко мне, как к разбойнику? Совершенно не зная меня, вы без обиняков хотите меня повесить и возмущаетесь, что это мне не нравится,

- Ошибаетесь, капитан, мы хорошо вас знаем,- сказал, подходя, другой замаскированный.

- А! В таком случае, вы должны знать, что меня запугать угрозами трудно.

-  Любезный капитан, вы прежде всего человек умный и лучше, чем кто-нибудь, понимаете, что в иных обстоятельствах надо уступать силе. Времени нам терять некогда; скажите откровенно: за кого вы? За короля или за реформу?

-  Положа руку на сердце, должен вам по совести сказать, что мне на это очень трудно ответить.

- Как так?

- Виноват, прежде позвольте спросить, который час?

- Сейчас пробило половину девятого.

- Ну, так я пропал! - вскричал капитан, топнув.- Видите ли, я авантюрист, человек без предрассудков и без всякой предвзятой цели. Между нами, мне очень мало дела и до короля, и до реформы: я вижу во всем этом только хорошее жалованье. Я заключил с реформаторами условие, по которому обязуюсь прослужить им известный срок, и сегодня как раз конец этому сроку.

- Так…

- Нет, позвольте… он кончается ровно в полночь; а до тех пор я не имею нрава изменять реформаторам и не изменю.

- В таком случае, угроза моего товарища будет сейчас же исполнена…

- А! Да вам разве непременно хочется меня повесить?

- Нам, главное, нужно лишить вас возможности нас выдать.

- И неужели же вы думаете, что я так прямо и позволю вам это? Черт возьми, я тоже дорожу своей шкурой! Вынимайте шпаги, господа! Предупреждаю, у меня четыре заряда в пистолете, нож и рапира… Что ж, рассчитаемся!

Спустившись на последнюю ступеньку, чтобы на него не могли напасть с тыла, он в одну руку взял пистолет, а в другую рапиру.

В эту минуту берега ярко осветились, и раздалось громкое церковное пение.

- Ого! Это что? Крестный ход так поздно вечером! Господи, как жаль, что я не могу участвовать в процессии!

Через перила наклонилось несколько человек с факелами.

- Капитан! - крикнул один из них.- Что же вы там делаете? Мы ждем вас.

- А! Это ты, Клер-де-Люнь? Я бы давно пришел, да вот эти господа не позволяют. Хотят непременно меня повесить.

- Вот что! - сказал Клер-де-Люнь.- Эй, вы! Прицельтесь в них и при малейшем движении убейте, как собак; а мы, братцы, к капитану!

Через перила мигом перекинули несколько веревок, вероятно, заранее приготовленных; человек десять бездельников и Клер-де-Люнь впереди всех быстро соскочили на площадку.

- Ну, мне еще, кажется, не суждено быть повешенным!- вскричал Ватан.

- Господа, господа! - сказал один из дворян, становясь перед товарищами.- Не будем затевать ссоры с этими плутами. Уйдемте! Нам этого человека всегда легко найти.

- Тем более, прекрасные ночные птицы, что я и сам вас буду отыскивать,- отвечал капитан,- и найду скорее, чем вы думаете. Ступайте, я дарю вам жизнь! - величественно прибавил он.

-  Негодяй! - крикнул один из замаскированных и бросился было вперед, но Клер-де-Люнь пригрозил, что убьет его, как собаку, если только он шевельнется.