Рыжая

– Я бы ничего не менял совсем,– грустно улыбнулся он и поцеловал в нос.– Но теперь нужно походить в гелевой маске, чтобы внутренние швы зажили. А верхний слой кожи очень чувствительный сейчас ко всякому воздействию. В округе много разной пыльцы, ультрафиолет… Нельзя рисковать…

Он мягко коснулся моих губ. Я терпеливо поморщилась: его нежности все усложняли. А мне нельзя привязываться больше, чем уже есть. Но решила сделать это в последний раз.

– Целоваться мне нельзя, но все остальное…– прошептала я и спустила с плеч свою пижаму.

* * *

Наступил день, когда я смогла выйти ко всем из стерильного модуля в непрозрачной маске, облегающей все лицо.

– Наконец-то!– облегченно вздохнула Каллиста.– Я уж думала, с тобой совсем все плохо…

– Как была красоткой, так и осталась,– по-дружески обнял меня за плечи Атамус.

– Это маска, дуралей,– проворчала Ружена.

– Ничего не повредила?– как заботливый отец, осмотрел меня с головы до ног Данир.

– Со мной все хорошо,– попыталась улыбнуться я, но маска немного мешала.

– Неужели все?– язвительно заметила Ружена.– Я думала, Пол не вернется к работе никогда.

Пол недовольно покосился на коллегу и повел меня к общему столу, будто я немощная.

– Пол, спасибо, но я здорова,– вежливо намекнула я и отстранилась от его руки.

– Он за всеми так ухаживает, правда, Пол?– усмехнулась Ружена.

Но он больше не обратил на нее внимания, как и все остальные, они сразу начали расспрашивать, что со мной было и как я это пережила.

– Не напоминайте!– с протестом затрясла руками я.– Лучше расскажите, как вы тут без меня? Как исследования? Я, наверное, столько пропустила?

– Это Пол многое пропустил,– вставила Ружена.– Неужели ей было так плохо, что ты девятнадцать дней просиживал с ней по полдня?

– Угомонись, Руж!– прогремел голос Данира, что даже я вздрогнула.

Та возмущенно отстранилась от стола и с непримиримым выражением лица уткнулась в свой визор.

Каллиста отмахнулась от коллеги и стала коротко перечислять, что было сделано, а в конце добавила, что нашла мое завершенное исследование и отправила вместе со всеми отчетами в альянс.

– Простите,– виновато опустила глаза я,– совсем вылетело из головы сказать об этом. Я сделала это в ночь перед тем, как…

Покрутив пальцем перед собой и, не найдя слов, я махнула рукой, подперла подбородок и стала ковырять ложкой сердцевину фрукта.

– Не расстраивайся,– поддержал Пол.– А знаешь, твой день рождения, похоже, будем праздновать на Лояне.

Ружену почти перекосило, но она продолжила смотреть в визор.

– Тут даже украшать ничего не надо,– развела руки Каллиста на цветущий сад.– Я видела, что на МИС есть подобные сады…

– Да, там почти живой город,– согласился Данир.

Команде уже не терпелось попасть на МИС. Они и до этого часто и с упоением обсуждали, как окажутся там и как изменится их жизнь. Но я уже не могла слушать этот бред и лишь создавала иллюзию восторженного нетерпения.

Все, казалось бы, проще, полети я с ними на МИС, будь я рядом с Полом… Но ведь у нас и не было ничего общего. Это дорога Пола, его карьера, его жизнь. Я не могла запереть себя в «почти живом городе» посреди пустоты. А микробиология мне уже поперек горла!

Я злилась, что не могу иначе, уже ощущала пустоту от разлуки с ним… Но по-другому не могла – Сновард не отпустит. А противостоять хомони, быть ее должницей – еще большее наказание.

«Зачем об этом думать, если все решено? Пол – это слабость, которую я не могу себе позволить!»– поставила точку я и включилась в беседу за столом.

– Правда, эти лоянцы какие-то блаженные?– заметила Каллиста.

– А женщины у них все-таки необычные! И эти их платья…– мечтательно закатил глаза Атамус, изображая руками воздушные ленты на одежде местных женщин.

– Тебе не кажется, что ты сексуально озабоченный?– не выдержала и съязвила Ружена.

– Я хотя бы озабочен женщинами, а ты – контрольно-измерительное устройство, а не человек. От тебя и на МИС все разбегутся.

Данир и Каллиста прыснули от смеха.

– Коллеги, поздравляю, мы решили одну из задач, порученных научным советом,– неожиданно прервал пикировку Пол, дочитывая сообщение на коммуникаторе.

– Какую из?– поднялась Ружена и по-хозяйски заглянула тому через плечо.

– Создание сыворотки для стабилизации пигмента фамильной печати.

– Стабилизация пигмента? А что с ним не так?– недоуменно округлила глаза Каллиста.– Мы вроде не занимались ничем подобным?

– Были выявлены случаи затирания фамильной печати. Совет просил уделить внимание поиску средства стабилизации пигмента. Разработка Саши для лечения пигментации после ожогов оказалась с двойным эффектом,– с гордостью сообщил Пол и нежно посмотрел на меня.

– Значит, мы сработали на политику безопасности?– усмехнулся Атамус.

«И устрашения»,– осознала я, и перестала вычерпывать мякоть из фрукта, взяла трубочку и стала шумно высасывать жижу.

Впервые я была недовольна тем, что своими руками создала одно из средств для укрепления законов хомони. Я и не размышляла, к каким результатам приведет формула моего стабилизатора и как им воспользуются хомони: в микробиологии я все-таки не провидец.