С ней будут проблемы!

Возможно, когда-то позже, когда ему достанет сил освободиться от принесенных императору клятв, он и выберет себе не-йри. Но не сейчас. Так и считал ровно до того момента, пока не увидел ее в кровати, под тонким ворохом простыней. И захотел. Неважно, в какой роли, на каких условиях. Просто знал, что она должна стать его и откровенно завидовал тому, что Эл-Дин познал ее первым.

И жалел, что так не вовремя. Им бы подождать до конца отбора. Теперь же это все усложняло. Или упрощало, делая Та-Нью бесполезной на отборе гайнэ и беззащитной перед императором.

— На-Хер обратил на нее внимание за ужином, — бросил отрывисто, не рискнув развивать дальше эту тему.

Эл-Дин скрипнул зубами, зашипел раздраженно.

— Быстрей бы ты уже ее забрал. Не нравится мне все это. Что-то не так творится на этих отборах.

— А что было на прошлом?

Но Эл-Дин лишь покачал головой.

— Не знаю. Я на прошлый отбор был немного не в форме, после очередного желания братца продемонстрировать, кто главный, — кривая усмешка исказила мужественное лицо. — Но среди слуг ходили разные слухи. И вот теперь. Вчера в императорском холле собрались все дружки На-Хера. А потом привели выбывших кандидаток. Но разузнать больше не смог.

Именно эти слова Эл-Дина и стали причиной того, что Ша-Кир оказался здесь.

Тенью метнулся к прячущейся девушке. Зажал ладонью рот, прижимая к себе. Застонал от боли, когда она испуганно прикусила его руку, чуть ли не вырывая кусок плоти, и тут же, словно извиняясь, лизнула.

— Что ты тут делаешь? — прошипел, втаскивая ее в тайный ход и окружая пологом тишины.

— А ты? — дерзко спросила Та-Нья, все еще сотрясаясь от страха.

Провел рукой по плечу, желая успокоить. Ему совсем не хотелось, чтобы она боялась его. Только не она.

— Слежу, — усмехнулся он, — и спасаю одну, маленькую любопытную глупышку, — ткнул пальцем, указывая на вспыхнувшую голубоватым светом лестницу, по которой спускался император. — На-Хер любит драматичное появление.

Девушка поморщила носик, уставившись на то место, где пряталась еще минуту назад. Сейчас оно было ярко освещено и хорошо просматривалось как снизу, так и со стороны лестницы.

— Спасибо, — буркнула в ответ и добавила скептически, — наверное.

Ша-Кир улыбнулся. Почему-то рядом с ней ему бесконечно хотелось улыбаться и радоваться. Ему, тому, кто уже давно забыл, как это делается.

На лестнице появился Ги-Зян, заговорил громко, довольно:

— Что ж, нейры. Рад приветствовать вас на нашем аукционе. Сегодня будут представлены сразу две кандидатки. Обе девушки вчера получили от Хранителя магию воды, а вот магия земли им не далась. Итак, первый лот. Не-йри Юс-Тин Юс-Чор. Темноволосая красавица со жгучими глазами, только в прошлом месяце отпраздновавшая совершеннолетие. По требованию отца начальная сумма лота пять тысяч сакрэ. Кто хочет наследника одаренного магией воды? Делаем ставки, господа.

— А вы уверены, что он ее унаследует? — выкрикнул кто-то из задних рядов.

Ги-Зян улыбнулся:

— Мой сын унаследовал, все три стихийный магии, что присутствовали в не-йри давшей ему жизнь. Как и сыновья Чо-Жара, Ир-Тана и Са-Мира. Остальные нейры приобрётшие кандидаток, пока не получили наследников, но семеро из них беременно, так что можете подождать до следующего отбора, нейр.

— А будет следующий отбор? — спросил кто-то со стороны.

— Ничего не можем обещать, — улыбнулся Ги-Зян. — А теперь поприветствуйте первый лот.

Девушка вышла на вершину широкой лестницы, счастливо улыбаясь в длинном белоснежном платье и черной накидке. Откровенные, оценивающие, раздевающие взгляды мужчин скрестились на ней и Юс-Тин вздрогнула, улыбнулась искушающе. И в тот же миг на ее плечах сомкнулись руки приведшего ее мужчины, снимая накидку.

Нейры хищно подобрались от этого зрелища. На ярком свету тонкая ткань просвечивалась, демонстрируя все изгибы юного тела, подогревая интерес покупателей. Ставки тут же возросли, в игру вступили новые игроки.

Мужчина приобнял девушку за плечи в мнимом защитном жесте, помог спуститься вниз до предпоследней ступеньки. Остановился, чуть отступая от кандидатки, а Ги-Зян тем временем торжественно вещал:

— Юная, очаровательно-невинная, непорочная и восхитительная Юс-Тин подарит вам не только сыновей, но и сладкие страстные ночи. Ну, же не стесняемся делать ставки, господа.

Последний покров падает с полуобнаженного тела. Каштановые волосы, отпущенные на свободу, заструились по плечам, спустились до пояса. В глазах девушки застыла шальная пустота и вожделение.

— Ты знал? — спрашивает Та-Нья, тонкими пальцами до боли впиваясь в ладонь Ша-Кира.

— Нет.

Та-Нья

— Ты знал? — сорвалось с языка. И чуть поморщилась, услышав в своем голосе истеричные нотки.

Категоричное «Нет» прозвучало отрывисто и принесло неожиданное облегчение. Вгляделась в золото глаз, отыскивая в них подтверждение сказанному. Могу ли я ему верить? Верить в то, что он не рассчитывал вот так же купить меня, как племенную кобылку для наследников?