С ней будут проблемы!

«А ты думала, ты нас без него смогла бы принять?»

«Но в нашем мире нет магии».

«В мире нет, а вот в людях, если судить по тебе и твоим друзьям, есть».

Я бы продолжила допытываться дальше, но внизу вдруг что-то изменилось, послышались взбудораженные срывающиеся на визг голоса, и Ги-Зян громко возвестил:

— Не нужно так переживать, То-Маш. У нас есть еще прекрасная Си-Эна.

И в следующий миг на лестнице возникла еще она девушка в сопровождении мужчины. Красивая, но взгляд замутнен похотью, как и у предыдущей. Она словно не осознавала, что с ней происходит. Шла, кокетливо повиливая бедрами, и смотрела на своего сопровождающего полным вожделения жаждущим взглядом.

Шум сбоку привлёк внимание, и я отвела глаза от этой опьяненной красоты.

Обнимающая меня рука напряглась, и я впервые ощутила ее вес, словно каменный мешок лег на плечи.

— Сопроводите Юс-Тин в ониксовый зал, Ар-Рей, — голос императора прозвучал глухо, но в установившейся по велению его руки тишине был слышен отчетливо.

— Ваше Величество, вы же обещали, — резко побледнел мужчина сопровождающий девушку.

— Вы что-то имеете против, Юс-Мер? — грозный взгляд императора, вынудил мужчину испуганно сжаться. Стражи сделали шаг, отступая от стен возле которых прятались, но подчиняясь знаку На-Хера остановились.

— Нет, что вы, Ваше Величество. Это честь для нашего рода, — подобострастно заверил юноша, низко склонив голову.

— Хорошо, что ты это понимаешь, Юс-Мер.

Пальцы на моем плече больно сжались, притягивая меня мертвой хваткой. Впились, оставляя синяки. Зашипела, обернувшись в руках Ша-Кира.

— Прости, — буркнул он, и крепче прижав к себе, быстро задышал в макушку.

— Не страшно, — пробурчала я, потирая плечо.

Хотела повернуться, но мужчина не дал. Так и стояла, уткнувшись носом в крепкое плечо, пока дыхание Ша-Кира не замедлилось.

— Я отведу тебя в комнату. Тебе нужно выспаться, — категорично заявил эрин и, перехватив мою ладошку, потянул за собой.

— Откуда ты знаешь тайные ходы? — вырвался у меня вопрос. — Или их знают все?

— Это семейная тайна, — бросил коротко мужчина, но до пояснений не снизошел, а я уточнять не стала, размышляя о том, что ходить тайными ходами небезопасно. О них знают как минимум двое. Да, и я нашла без труда. Вдруг и император ими пользуется? Или Ги-Зян? Поежилась, встретиться с последним в темном коридоре желания не было.

Мысли, как резвые кузнечики, перескочили на «семейную тайну». Император и Ша-Кир в родстве? Насколько верен императору эрин? Насколько искренен в желании помочь мне? А может я и для него лишь средство, способ чего-то добиться?

«Сильно хлопотный способ», — каркнул карас, прерывая логическую цепочку моих рассуждений.

Ну, а что? Он говорил «проиграй на седьмом испытании». Значит, я должна была получить еще одну стихию. Итого целых три стихии для его наследника. А потом меня продадут на таком же аукционе. Хоть денег хватит?

Я даже остановилась, скептически окинув взглядом, широкую спину. Он словно почувствовал, открыл дверь, безошибочно вталкивая меня в мою же гардеробную. Бесцеремонно вошел в спальню.

— Снимай платье и ложись, — отдал приказ.

Опешила, растерявшись от этого пробирающего до мурашек тона и собственной готовности повиноваться.

— Что?

— Не заставляй меня просить дважды, — в духе низкопробного романа повторил Ша-Кир.

Посмотрела на него внимательно и, криво улыбнувшись, нарочито медленно принялась стягивать платье. Вот и еще один образ мужественного героя, созданный моим воображением, разбился о скалы жизни.

— Что дальше? — переступила через платье, подходя к мужчине: — Что еще пожелаете, нейр?

Он не отреагировал на мою грубость, скривился слегка:

— Ляг на живот.

Безропотно подчинилась, чувствуя себя беззащитной. В груди комом нарастала горечь и обида, но сопротивляться не было ни сил, ни желания. Абстрагировалась полностью. Ничего, перетерплю. Зато наполню резерв, и больше не буду западать на красавчика.

Тонкая нижняя рубашка с треском порвалась, оголяя спину. Широкая ладонь, поглаживая, скользнула по обнажённой пояснице, спустилась на ягодицы, чуть сжала. Еще пару минут назад это действие вызвало бы отклик моего тело, сейчас же я не испытывала ничего кроме обжигающего холода.

И вдруг к спине будто прислонили раскалённый утюг. Зашипела от запредельной боли, невзирая на всю расслабленность. А потом сознание померкло, унося меня в пустоту под тихий неразборчивый речитатив мужского голоса.

Глава 23

Проснулась от громкого стука. Кто-то настойчиво ломился в дверь. За окном уже высоко стоял Кайр, окруженный тремя своими спутниками. Понимая, что рискую проспать завтрак и вновь остаться голодной, подскочила с кровати, скидывая одеяло с плеч. Тонкая ткань разорванной рубашки упала на пол, оставляя меня абсолютно обнаженной и растерянной от нахлынувших вчерашних воспоминаний.

— Не-йри, вам помочь? — громкий теряющий терпение мальчишеский голос выдернул из потока мыслей.

— Нет, не нужно. Я уже почти готова, — с надрывом прокричала в ответ и поморщилась, отмечая истеричные нотки в голосе.