Сад заблудившихся детей

– Раньше лекарства смешивали из природных составляющих. В старой английской книге сохранился рецепт зелья, которое не уступает антибиотикам, это выяснил наш отец, а английские ученые подтвердили.

– И что это за лекарство? – заинтересовалась Вера.

– Ну, – замялся Алик, – нужно ли тебе… Берешь одинаковые объемы порея и чеснока, хорошо растираешь и смешиваешь с вином и бычьей желчью. Переливаешь в латунный сосуд и настаиваешь девять дней.

– Ваш отец живет здесь, в этом доме?

– Нет, он уехал в Аргентину, там развита народная медицина. Должен вернуться к Новому году. Кстати, это он привез из Южной Америки муравьев. Для тети Изабеллы. Она просила. Это вымирающий вид насекомых с очень высоким лечебным эффектом.

Распахнулась дверь, и Вера вздрогнула от неожиданности, а Алина отскочила от входа. На носилках лежала Изабелла Ричардовна. Следом вышла Марианна. Она растирала и растирала покрасневшие кисти рук.

– Алинка, проводи докторов, – хрипло приказала она.

Та побежала впереди носилок.

Марианна Ричардовна стащила с волос платок и вытерла им лицо. Рыжеватые волосы распались на длинные пряди.

– Будем ждать бригаду дезинсекторов, – пробормотала она и, подойдя к широкому дереву, оперлась спиной о ствол, ноги у нее подгибались. – Я не верю, что они смогут уничтожить насекомых. Зима – другое дело. Она их убьет. Месяца через два могут ударить морозы.

Глава 25

Возвращение домой

Проводив медиков с носилками, Алина вернулась. Из-за дома бесшумно появилась бело-рыжая пушистая кошка.

– Светка! Кис-кис, – позвала Вера.

Кошка села у стены, оглядела всех желтыми глазами и, важно распушив хвост, отправилась к Марианне Ричардовне. Та, наклонившись к кошке, погладила ласковыми пальцами по рыжей спине, но выпрямиться сразу не смогла. Она принялась водить правой рукой по стволу дерева, словно в поисках сучка, за который можно было бы ухватиться, а левую ладонь прижала к груди и побледнела.

Заметив неуверенные движения тети, Алик, хромая, побежал к ней, крича на ходу:

– Алина, где лекарство Марианны?

– Оно должно быть в халате, в кармане…

Марианна Ричардовна медленно опускалась на траву, все больше скрываясь за стволом дерева.

Вера зажмурилась, а затем широко открыла глаза в надежде, что все станет как прежде. Однако из-за ствола выглядывали только ноги в калошах.

Кто-то кашлянул сзади, Вера обернулась, увидела Алину и растерянно спросила:

– Что с тетей?.. – Договорить она не смогла.

Из правого глаза Алины упала слезинка, а левый почему-то оставался сухим.

– Тетя Марианна ушла, – глухо ответила она. – Еще одной волшебницы не стало. Она никогда не хотела быть колдуньей. Но у нее все получалось необыкновенно, даже каша.

– Что значит «ушла»? – обиженно спросила Вера. – Ты же говорила, что волшебники, когда умирают, увеличиваются и… тают.

– Все уходят по-разному, – все так же тихо заметила Алина. – У тети Марианны, похоже, сердце остановилось. Она слишком переволновалась за сестру.

Алик молча вышел из-за дерева, поднял из травы оставленный пакет со льдом, из которого понемногу вытекала вода, и вернулся к тете.

Вере до слез стало жаль Марианну Ричардовну.

– Вы врете! – гневно закричала она. – У вас одни фальшивые ролики в головах. Я пошла домой! И не надо меня провожать, сама найду дорогу. Да, и скажите: Светка – настоящая кошка? Или превращенная?

– Сто процентов реальная, – ответила Алина и отвернулась, сердито добавив: – Тут нет превращенных. И вообще, ты надоела со своими криками. Алька, дай ей ключ от калитки!

– Лови! – Алик выглянул из-за дерева и бросил Вере ключ. – Оставишь его в замке. Я заберу. И прости нас. Ладно?

Последние слова он произнес совсем тихо.

Она поймала ключ, взяла кошку на руки, прошла по тропинке несколько шагов и остановилась.

– Пойдемте со мной! – Она обернулась к оставшимся у дома ребятам. – Что вы будете здесь делать одни? У меня замечательная мама! И брат, и папа. И вот такие друзья! – Вера подняла вверх большой палец.

Алина молча покачала головой.

– Вы подумайте! – попросила Вера, не дождалась ответа и добавила: – Адрес не забудьте. Запоминается легко: дом – четыре, квартира – сорок. Улица Восточная. Ну, мы пошли!

Она бежала по тропинке, почти уверенная в том, что больше сюда не вернется. Тропинка повернула, и Вера наткнулась на тот самый небольшой дом, который увидела, когда впервые вошла в сад. Он совсем не изменился, лишь окна запылились. Три цветка на ветке не увяли, они вообще не изменились. Стало ясно, что цветы – искусственные, их просто засунули в щель в коре дерева, наверное, для красоты. А маленькую копию Главного дома зачем построили? Для игры?

«Для кино, – поняла Вера, – но ведь это тоже игра».

Интересно, что там, за окошками? Например, за желтым. Стол под парчовой скатертью? Вера вспомнила, как однажды ее уже подвело любопытство, и твердо решила идти к выходу, не отвлекаясь на ерунду. Есть важные вещи: мама, папа, брат и друзья.

Кошка на руках у Веры вдруг замяукала, требуя свободы. Вера принялась ее гладить.