Сад заблудившихся детей

– Я… что? – Алина непонимающе уставилась на Веру. – Ты сказала «спала»? Я, если ты помнишь, не сплю!

Она поднялась с качелей и пошла вдоль берега, видимо ожидая, что Вера пойдет следом.

Но Вера сняла кроссовки и, наклонившись, принялась вытряхивать из них мелкие камешки.

Алина недовольно оглянулась.

– Ты где песка набрала? – насмешливо поинтересовалась она.

– Где-где… В Караганде! – совсем по-детски ответила Вера и, закатав штанины, побежала в воду, поднимая брызги.

– Ты что делаешь? – удивленно ахнула девочка-привидение.

– Хочу кувшинки понюхать! – воскликнула Вера, стоя по колено в воде.

– Немедленно выходи! – донесся сверху мальчишеский голос, но Вера даже не взглянула в сторону Алика.

– Здесь вода ядовитая! – припугнул он.

– Потому что цветы искусственные? – спросила Вера, с усилием отрывая лепесток. – Сплошной полиэтилен вроде искусственной елки!

– У тебя тепловой удар! – воскликнула Алина, бросившись в воду.

Вера зачерпнула воды и плеснула Алине в глаза. Та зажмурилась и принялась тереть лицо кулаками. Лиловые, серые, голубые капли потекли по щекам.

– Тебе не надоело врать? – спросила Вера. – Какой ты призрак? Обыкновенная девочка, раскрашиваешь себя, как в театре, и сочиняешь всякую чушь!

– Держи Верку! – крикнула Алина Алику и бросилась по воде к Вере. – Утопим ее!

Вера увидела, что Алик перекрыл ей дорогу к Скворечнику. Подняв тучи брызг, она выскочила из воды, схватила кроссовки и что было духу босиком помчалась к Главному дому.

– Бегом! – кричала Алина. – Загоним ее, как зайца.

Она завыла, хлопая ладонью по губам, чтобы звук казался еще страшнее. Уродливые подтеки грима исказили ее лицо. Она помчалась за Верой, а на бегу въедливо поинтересовалась:

– С чего ты взяла, что я обычная девочка? Разве ты не видела, что я могу светиться? И даже летать?

– На качелях! – выпалила Вера и помчалась через кочки по траве. – Как я догадалась, что ты живая? Тебя укусил комар! Рукав задери и посмотри на руку! Ты даже расчесала то место. У привидения не должно быть следа от укуса, и укуса тоже, потому что у призраков нет крови! – крикнула Вера через плечо. Ей надоело молчать, скрывая свои догадки. – Ты врешь на каждом шагу! Сломала ветки, а сказала: заяц! И догнать меня ты не сможешь, хоть и старше!

И все же Вера продолжала сомневаться: вдруг Алина все-таки не лжет? Этот сад вселил в Верину душу страх, который так никуда и не делся. Показался Главный дом, и она влетела в столовую, уверенная, что Марианна ее защитит. Та обещала вывести ее из сада, вот пусть теперь выполняет обещание.

Но Марианны в столовой не оказалось. Вера подумала ринуться в комнату напротив, но в коридоре раздался топот ног.

«Тоже мне, призрак!» – усмехнулась Вера, торопливо надевая кроссовки.

Она подбежала к раскрытому окну, встала на подоконник и выглянула наружу. Над головой в стене виднелось то самое низкое желтое окошко. Одной рукой ухватившись за карниз, другой за раму, Вера ловко подтянулась. Створки желтого окна и на этот раз оказались всего лишь прикрытыми, они легко распахнулись. Вера без усилий влезла в желтый проем. Под подоконником отсвечивала серебром парчовая скатерть, закрывающая широкий стол.

– Куда она делась? – донесся громкий голос Алика. – В столовой ее нет!

– Может, она у тети Марианны? – предположила Алина. – Та сроду свою дверь не закрывает!

– Пока мы оба этажа у Марианны перероем, Верка успеет сбежать из сада, и мы ее уже никогда не найдем! – возразил Алик. – А если тетя Марианна застанет нас у себя? Сразу пожалуется тете Изабелле, и они обе начнут пугать нас детским домом.

– Ладно, сдалась нам эта Вера! У нас отличные ролики с ее участием. Никогда еще не было столько лайков!

Голоса стихли. Вера оперлась на руку и спрыгнула со стола. На полу около швейной машины стояла высокая серебристая коробка, наполненная листьями. Только положив на ладонь один листочек, Вера поняла, что он искусственный. Шелковый, атласный, он выглядел свежим, словно сорванным с настоящего клена. Он и пах живыми растениями, только к этому аромату примешивался едва уловимый запах пыли.

Поспешно вернув в коробку вышитые листья, Вера выскочила на лестницу и остановилась, разочарованная. Тут царила темнота, а значит, увидеть себя в колдовском зеркале не удастся. Уже во второй раз Вера была близка к заветной цели, но та вновь оказалась недостижимой. Угораздило же забыть где-то фонарь, подаренный колдуньей Изабеллой!

Глаза, привыкнув к темноте, стали видеть даже щели в деревянных ступенях. Вера сбежала по лестнице, почти на ощупь скользнула под нее, опустилась на колени и заметила во тьме смутный светлый предмет. Зеркало! В прошлый раз оно стояло примерно там же, но было занавешено. А сейчас… открыто? Будь у Веры фонарь, можно было бы сотворить чудо и создать двойника, как у Алины!