Сад заблудившихся детей

По коридору ураганом пронесся топот ног и стих, а через несколько минут раздались крадущиеся шаги, которые остановились у двери. Вера, которая совсем было собралась выйти, снова насторожилась, забилась в угол и принялась лихорадочно искать в деревянной лестнице подходящую щель, чтобы наблюдать за теми, кто войдет. И это наверняка будет не Марианна Ричардовна: зачем ей красться в свою же комнату?

Дверь скрипнула, и до слуха Веры долетел невнятный шепот, сопровождаемый шорохами.

– Веди… рукой, – с трудом разобрала Вера, а выпавшие из речи слова показались не то шипением, не то шуршанием. – На стене… выключатель… спрятан… шишечкой такой.

Вспыхнул свет. Одновременно с этим протяжно заскрипела дверь, и голос Марианны Ричардовны громко приказал:

– А ну-ка марш отсюда! И чтобы я вас больше здесь не видела!

Ответом стало виноватое бормотание, звук быстрых шагов и стук хлопнувшей двери.

Вера надеялась, как и в прошлый раз, отсидеться под лестницей. Она во все глаза смотрела на высокое зеркало на боковой стене, которое не было занавешено. Но его почти сразу закрыла женская фигура в простом халате.

Женщина наклонилась, и глаза Веры встретились с холодным взглядом серых глаз Марианны Ричардовны.

Строгий голос недовольно спросил:

– Что ты здесь делаешь? Тебе говорили, что без спроса в гости не ходят? Тем более в отсутствие хозяев!

– За мной гнались, – принялась оправдываться Вера, продолжая стоять на коленках.

– Вылезай! – коротко скомандовала Марианна Ричардовна.

Вера отползла в сторону и, выпрямившись, вышла из-под лестницы.

– Как вы догадались, что я здесь? – жалобно спросила она.

– Не знаю, – резко сказала женщина; так отвечают, когда нужно, чтобы любопытный человек отстал. – Знала б – объяснила б. Ты и раньше сюда заходила. – В голосе Марианны Вера услышала осуждение.

– Я тогда не увидела выхода из коридора и хотела спросить, куда идти. Почему-то здесь, в саду, я всегда заблуждаюсь. – Вера подумала и поправила себя: – Заблудиваюсь…

– Плутаешь, – помогла со словом женщина.

– Ну да, плутаю. Дорогу теряю. Интересно, мы десять минут стоим перед зеркалом?

Вдруг откуда-то сверху раздался треск и стеклянный звон.

Марианна Ричардовна побледнела.

– Изабеллочка! – прошептала она и неуклюже выбежала из комнаты.

Вера хотела броситься следом, но остановилась перед зеркалом и стала размеренно считать про себя секунды, рассматривая позеленевшую в углах тяжелую раму. Это была удача – остаться в одиночестве перед Суперзеркалом. Будучи спортсменкой, Вера знала, как быстро пролетает секунда. В минуте их шестьдесят. Вере надо было простоять шестьсот секунд.

Глава 23

Нападение огненных муравьев

Вера досчитала до ста пятидесяти, когда до нее донесся страшный вопль. Непонятно было, кто это кричит, голос казался совершенно незнакомым.

Вера бросилась на крик. Вдруг она сможет помочь? Зеркало ведь никуда не убежит. Да и не так уж оно и важно, это зеркало, важнее понять, где кричали. И Вера стала ломиться во все двери подряд, однако они оказывались либо заперты на ключ, либо пусты. Наконец Вера оказалась у кабинета Изабеллы Ричардовны, откуда доносились громкие голоса. Она постучалась, но на ее стук никто не обратил внимания. Наверное, он потонул в шуме громкого спора и причитаний.

Тогда Вера толкнула дверь, да так и осталась стоять на пороге. На подоконнике жались ссутулившиеся Алина с Аликом, они упирались головами в раму. Каждый из них держался за ближайшую оконную створку, то и дело с опаской выглядывая наружу. Казалось, они прикидывают расстояние до земли, но не решаются спрыгнуть. Вера подумала, что створки старого окна могут не выдержать, и тогда ребята вместе с ними вылетят вниз, на траву.

Изабелла Ричардовна стояла на неустойчивом вертящемся сиденье, вцепившись левой рукой в спинку офисного кресла, чтобы не упасть. В правой руке она держала какие-то бумаги и судорожно хлопала ими себя по ногам. Белая полосатая юбка была подоткнута с одного бока, зеленые туфли небрежно валялись на полу.

Вера с ужасом увидела, как по стопам и голым икрам колдуньи бегут крупные красные муравьи. Некоторое время они довольно лениво вылезали из разбитого стекла формикария, а потом вдруг повалили оттуда, как кипящая каша из кастрюли. Алина и Алик тут же с испуганными криками выпустили из рук оконные створки, уцепились друг за друга и сиганули в окно.

Вера попятилась за порог и только тогда заметила стоящую у стены Марианну Ричардовну.

– Почему их так много? – обратилась к ней девочка. – Прямо тьма…

– У них большой муравейник в подвале, он связан с формикарием, – ответила бледная повариха.

Вера неожиданно для себя воскликнула:

– Нужно вызвать скорую помощь! Моя мама всегда так делает, если кто-то болен. Тут под бумагами телефон!

– Уходи немедленно! – проговорила Марианна и бросилась к столу.

Вера посмотрела на ее ноги в гладких блестящих калошах и плотных носках. На Марианне Ричардовне был надет, как всегда, халат из грубой ткани, на голове – белый платок.

«Еще бы маску, шлем и перчатки, – подумала девочка, – и выйдет полный костюм для защиты от муравьев».