Сага о князе Гривальде

Вакханка повернулась к нему и несколько секунд спокойно изучала, а он, в свою очередь, смотрел в пол. Точнее, на плетеную сандалию Лоры и на ее щиколотку, которую украшал витой бронзовый браслет. Великая Тьма знает, как он мучился каждый раз, когда черт приносил его в это место. Он знал, что вакханки не умеют читать мысли… но эта, похоже, была исключением.

Сандалия переместилась на носок, легонько покачалась на пальцах, а потом спланировала на пол. У Лоры были крошечные ступни с миниатюрными пальчиками и чистыми розовыми пятками. Себастьяну всегда хотелось прикоснуться к ним – наверное, они шелковистые и нежные на ощупь. А теперь ему хотелось их поцеловать . Он потоптался на месте и на этот раз действительно упер взгляд в пол – смотрел на сотканный из светлых ниток ковер под своими ногами. Воспользовавшись его замешательством, Лора слезла с подоконника и прошествовала на законное место за прилавком.

– Что пожелает купить мой эльф ? – «Я не покраснею, я не покраснею» – Себастьян повторил про себя эту фразу раз двадцать, если не больше, и почти поверил. – Целомудренный высушенный чеснок? Острый красный перец – совсем свежий? Или что-нибудь еще? Особенное?

Лора положила руки на прилавок, посмотрела на Себастьяна и улыбнулась ему той самой улыбкой. Он просто забыл – или она впервые ему так улыбается?..

– Я… я… – начал он, мысленно посылая все проклятия двух миров на голову их Великого Бога за то, что он создал таких невыносимых существ. – Я… – И сказал то, чего говорить и вовсе не собирался: – Не улыбайся мне так.

Конечно же, улыбка Лоры стала шире. Она наклонилась к нему почти вплотную.

– А что ты сделаешь, если я продолжу так улыбаться?

Себастьян демонстративно отвернулся, и Лора рассмеялась.

– Ты можешь пойти на поводу у своих желаний. Еще никто от этого не умирал. Ты мне нравишься. И я тебе нравлюсь. Что скажешь? – Не дождавшись ответа, она продолжила. – Ладно, скромный эльф. Мой

скромный эльф. Чем я могу тебе помочь?

Он открыл рот и уже хотел изложить свою просьбу, но язык будто примерз к небу: мысли путались и не желали складываться в слова.

– Да ты онемел? Может, налить тебе чего-нибудь, чтобы ты пришел в себя ?

Себастьян отчаянно замотал головой. Хозяйка вздохнула, обошла прилавок и теперь стояла перед ним. Ему не нужно было даже протягивать руку для того, чтобы к ней прикоснуться: он уже чувствовал, какая горячая у нее кожа. В и без того тесном помещении лавки внезапно стало жарко и очень душно, и Себастьян почувствовал, что у него начинает кружиться голова. Чертова одежда, как же она мешает, подумал он – и сам ужаснулся этой мысли.

– А ты приятно пахнешь. – Лора запустила руку ему в волосы. – Как ее зовут? Расскажи мне о ней. Если уж ты не заинтересован в том, чтобы купить что-нибудь скучное и ненужное. Или нет. Дай-ка я угадаю. Я люблю угадывать . – Рука опустилась на лоб. – Морана. Огненное сердце Ада в хрупком женском теле. Сама страсть во плоти. Сожжет тебя дотла, но ты будешь ждать ее возвращения так, как никогда ничего и никого не ждал. Будешь проклинать ее и умолять, чтобы она вернулась. – Лора уже почти прикоснулась большим пальцем к его губам, и Себастьян инстинктивно подался вперед, но она со смехом покачала головой. – О нет, нет. Всему свое время. Сейчас мы разговариваем . Это не Морана. Это

смертная . Ее зовут Изабель. Так?

– Вот же черт! Кому, Великая Тьма тебя разбери, ты продала душу за то, чтобы…

– Моя душа при мне. Равно как и мое сердце. Чего не скажешь о твоем .

Себастьян сделал глубокий вдох и затараторил – так быстро, как показалось ему, он не говорил еще никогда в жизни.

– Я знаю, что она приходила к тебе! Она могла прийти только к тебе – никто другой этого бы с ней не сделал! Что ты дала ей? Отвечай ! Я хочу знать правду! Я заслуживаю

того, чтобы знать правду!

– Ничего такого, что она не согласилась бы принять , мой эльф. Хочешь знать точный рецепт? Иланг-иланг, ландыш, немного масла корицы, чуть-чуть масла гвоздики, щепотка ванили – настояно на пальмовом спирту. Хорошо запомнил? Простой рецепт афродизиака. Можешь при случае угостить им свою подружку . Ах да! Еще один маленький ингредиент. Пара лепестков вот этих прекрасных цветов. – Лора достала из-под прилавка мешочек из мягкой ткани и, открыв его, продемонстрировала Себастьяну содержимое. Там лежали большие кроваво-красные цветы с тяжелым запахом, отдаленно напоминавшим аромат опиумного мака. – К сожалению, я не могу открыть тебе тайну названия этих волшебных растений. Но с удовольствием угощу тебя тем, что получается в результате .

В эти игры Себастьян с вакханками точно играть не собирался. Он знал – пусть и не на своем примере – чем они обычно заканчиваются.

– Спасибо, но я откажусь.

– Жаль. – Мешочек снова спрятался под прилавок. – Великому понравилось .